Sur la Lune, SLIM s’endort après un bref réveil

Malgré un atterrissage périlleux, la sonde lunaire japonaise a pu charger partiellement ses batteries et mettre sous tension sa caméra scientifique, qui a envoyé une image. Avant de s’éteindre…

La mission japonaise SLIM aura été synonyme de rebondissements de bout en bout. Après son atterrissage à rebonds, le 19 janvier 2024 dans le grand cratère Cyrillus, la petite sonde s’était éteinte, faute d’alimentation électrique suffisante. En cause : ses panneaux solaires, à l’ombre, ne fournissaient pas d’énergie. Mais les responsables de la Jaxa (l’agence spatiale japonaise) gardaient un petit espoir que SLIM se réveille, à la faveur de l’avancée du jour lunaire. En effet, ses panneaux solaires orientés vers l’ouest allaient finir par être éclairés par le Soleil à mesure que ce dernier allait migrer vers son coucher.

Et c’est bien ce qui s’est produit : dans un nouveau rebondissement, le 29 janvier 2024, la sonde s’est remise à communiquer avec la Terre. Ses panneaux solaires ayant reçu de l’énergie, l’engin a même pu faire fonctionner l’un de ses instruments qui a produit une image en gros plan d’une des roches situées à sa proximité immédiate. Cette roche, surnommée Toy Poodle (Caniche en jouet), a été photographiée par l’instrument MBC, une caméra destinée à établir la composition chimique des zones observées.

Les environs de SLIM photographiés par la sonde le jour de son atterrissage. Au premier plan, la roche Toy Poodle, qui mesure quelques centimètres de large. © Jaxa Finalement, le 31 janvier 2024, le rideau est tombé sur SLIM. Le Soleil s’est couché. Privée de sa source d’énergie, la sonde s’est éteinte. Définitivement ? C’est probable. Mais pas certain. Nul doute que la Jaxa écoutera à nouveau son émissaire lunaire, dans un peu moins d’une lunaison, pour savoir si, avec un ensoleillement identique, celui-ci ne joue pas un ultime rebondissement en revenant encore à la vie pour quelques dizaines d’heures…

Webb révèle la structure de 19 galaxies spirales

Cette collection de 19 galaxies spirales visibles du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA dans une lumière infrarouge proche et moyen est à la fois bouleversante et impressionnante.

Dix-neuf images Webb de galaxies spirales de face sont combinées dans une mosaïque, certaines dans des carrés et d'autres dans des rectangles horizontaux ou verticaux. Les bras spiraux des galaxies apparaissent dans des tons d'orange et beaucoup de leurs centres présentent des brumes bleu clair.

Un nouveau trésor d'images du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA présente des portraits dans l'infrarouge proche et moyen de 19 galaxies spirales face à face. Cette nouvelle série d’images montre des étoiles, du gaz et de la poussière aux plus petites échelles jamais observées au-delà de notre propre galaxie.

Des équipes de chercheurs étudient ces images pour découvrir les origines de ces structures complexes. L’analyse collective de la communauté des chercheurs éclairera à terme les simulations des théoriciens et fera progresser notre compréhension de la formation des étoiles et de l’évolution des galaxies spirales.

Ces images Webb font partie d'un vaste projet de longue date, le programme Physique à haute résolution angulaire dans les galaxies à proximité (PHANGS), soutenu par plus de 150 astronomes du monde entier. Avant que Webb ne prenne ces images, PHANGS regorgeait déjà de données provenant du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA , de l'explorateur spectroscopique multi-unités du Very Large Telescope et de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), y compris des observations dans l'ultraviolet, le visible, et lumière radio. Les contributions de Webb dans l'infrarouge proche et moyen ont fourni plusieurs nouvelles pièces de puzzle.

La NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb a capturé des millions d'étoiles dans ces images, qui scintillent dans des tons bleus. Certaines étoiles sont réparties dans les bras spiraux, mais d’autres sont regroupées étroitement en amas d’étoiles.

Les données MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope mettent en évidence la poussière rougeoyante, nous montrant où elle se trouve derrière, autour et entre les étoiles. Il met également en lumière les étoiles qui ne sont pas encore complètement formées – elles sont encore enfermées dans le gaz et la poussière qui nourrissent leur croissance, comme des graines rouge vif au sommet de pics poussiéreux.

À la grande surprise des astronomes, les images de Webb montrent également de grandes coquilles sphériques dans le gaz et la poussière qui pourraient avoir été créées par l'explosion des étoiles.

Les régions de gaz étendues des bras spiraux révèlent également des détails en rouge et orange. Les astronomes étudient l’espacement de ces éléments pour comprendre comment une galaxie distribue son gaz et sa poussière. Ces structures fourniront des informations clés sur la manière dont les galaxies construisent, maintiennent et arrêtent la formation d’étoiles.

Les preuves montrent que les galaxies se développent de l'intérieur vers l'extérieur : la formation des étoiles commence au cœur des galaxies et s'étend le long de leurs bras, en s'éloignant du centre en spirale. Plus une étoile est éloignée du noyau de la galaxie, plus elle est susceptible d'être jeune. En revanche, les zones proches des noyaux qui semblent éclairées par un projecteur bleu sont des populations d’étoiles plus anciennes. Les noyaux de galaxies inondés de pointes de diffraction roses et rouges peuvent indiquer un trou noir supermassif actif ou une saturation des amas d'étoiles brillantes vers le centre.

Il existe de nombreuses voies de recherche que les scientifiques peuvent commencer à explorer avec les données combinées de PHANGS, mais le nombre sans précédent d'étoiles résolues par Webb constitue un excellent point de départ. En plus de publier immédiatement ces images, l'équipe PHANGS a également publié le plus grand catalogue à ce jour, comprenant environ 100 000 amas d'étoiles.

Voir le détail des 19 galaxies sur le site de l'ESA ou de la NASA

Tous les fichiers images des 19 galaxies peuvent être téléchargés ici.

Dernières nouvelles d'Ariane 6

Lire le point de situation du 31/01/2024 fourni par le CNES 

La lueur atmosphérique de la Terre peut être vue depuis la Station spatiale internationale

Crédit : NASA, ESA/Andreas Mogensen

Cette photographie à haute exposition révélait la lueur atmosphérique de la Terre sur fond de ciel étoilé sur cette image prise depuis la Station spatiale internationale le 21 janvier 2024. À l'époque, le laboratoire orbital se trouvait à 160 km au-dessus de l'océan Pacifique, au nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. . Le module scientifique Nauka et le module d'accueil Prichal sont visibles à gauche.

Depuis que la station spatiale est devenue opérationnelle en novembre 2000, les membres de l'équipage ont produit des centaines de milliers d'images de la terre, des océans et de l'atmosphère de la Terre, et même de la Lune grâce aux observations de la Terre par l'équipage. Leurs photographies de la Terre montrent comment la planète évolue au fil du temps en raison de l'activité humaine et des événements naturels.

Michelle Zajac, NASA

Observations ALMA : les chercheurs révèlent une vision dynamique de l'évolution massive des protoclusters

Une équipe de chercheurs a lancé conjointement le projet ALMA Survey of Star formation and Evolution of Massive Protoclusters with Blue-profiles (ASSEMBLE). Ils ont révélé la croissance de la masse et de la densité des membres du cluster, ainsi que la proximité et la ségrégation de masse croissantes à mesure que les clusters évoluent, et ont proposé un scénario complet de formation et d'évolution pour ces protoclusters massifs.

Comprendre l’agrégation de masse, y compris les processus de fragmentation et d’accrétion, est un défi en raison de la nature dépendant du temps et donc dynamique de ces processus. Les observations n'offrent qu'une série d'instantanés de la durée de vie entière des protoclusters massifs. 

Les prédictions des modèles théoriques et des simulations numériques avec les observations d'amas massifs à travers un large éventail d'étapes évolutives ont été comparées. Les recherches axées sur des cas ou des étapes spécifiques ont fourni des informations précieuses. 

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La désintégration d'une paire de taches solaires et les caractéristiques magnétiques en mouvement à proximité

Les scientifiques étudiant les taches solaires ont trouvé des indices importants sur les caractéristiques magnétiques de leur désintégration qui aideront à comprendre l’évolution et l’origine réelle de ces mystérieux phénomènes magnétiques.

(a) La paire de taches solaires S1 et S2 avec les limites intérieures et extérieures de la pénombre, (b) la cartographie des champs magnétiques longitudinaux de la paire, et (c) l'évolution de l'angle de rotation 

Les taches solaires semblent plutôt simples de loin, mais ce sont des zones complexes où la lumière du soleil est piégée par des champs magnétiques courbés. Ce sont des régions temporaires à température réduite qui apparaissent sous forme de points sombres à la surface du soleil, où un flux magnétique restreint supprime la convection qui amène la chaleur interne du soleil à la surface. Une tache solaire a à peu près la taille de la Terre et se présente souvent par paires.
La désintégration des taches solaires n’est pas non plus bien comprise.

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Des astronomes chiliens vont parcourir l'univers avec une méga caméra de 2,8 tonnes

Entourés par les montagnes désertiques et le ciel bleu clair du nord du Chili, les astronomes de l'observatoire Vera C. Rubin espèrent révolutionner l'étude de l'univers en fixant le plus grand appareil photo numérique jamais conçu au monde sur un télescope.

L'observatoire chilien Vera C. Rubin, qui abritera l'appareil photo numérique le plus puissant au monde fixé à un télescope, en janvier 2024.

De la taille d'une petite voiture et pesant 2,8 tonnes, cet équipement sophistiqué révélera des vues du cosmos comme jamais auparavant, ont déclaré à l'AFP des responsables du projet financé par les États-Unis.

À partir de début 2025, lorsque l’appareil photo de 800 millions de dollars prendra ses premières photos, la machine balayera le ciel tous les trois jours, permettant ainsi aux scientifiques d’atteindre de nouveaux sommets dans leurs analyses galactiques.

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La mesure de la masse d'un trou noir lointain démontre le potentiel de GRAVITY+

Pour la première fois, des astronomes ont mesuré directement la masse d’un trou noir lointain, si lointain qu’il a fallu 11 milliards d’années pour que la lumière provenant de son environnement nous parvienne. 

L’équipe, dirigée par Taro Shimizu de l’Institut Max Planck de Physique Extraterrestre en Allemagne, a découvert que le trou noir, appelé J0920, a une masse environ 320 millions de fois supérieure à celle du Soleil. CeQe réussite, décrite dans un article publié aujourd’hui dans la revue Nature, a été rendue possible grâce à GRAVITY+, une série de mises à jour du Very Large Telescope Interferometer (VLTI) de l’ESO et de son instrument GRAVITY, qui permet d’obtenir des images jusqu’à 40 fois plus nettes que celles obtenues avec le télescope spatial James Webb.

Pour mesurer directement la masse d’un trou noir, les astronomes utilisent des télescopes pour suivre le mouvement du gaz et des étoiles qui l’entourent. Plus ces mouvements se déplacent rapidement, plus la masse enfermée dans l’orbite de la matière est importante. Cette technique a été utilisée pour mesurer la masse des trous noirs proches, dont celui qui se trouve au centre de la Voie lactée. Toutefois, à des distances très éloignées, ce mouvement est extrêmement difficile à observer. Cela signifie que jusqu’à présent, il n’avait pas été possible d’effectuer des mesures directes similaires de la masse des trous noirs lointains, qui nous permettent une nouvelle perspective sur une période de l’histoire de l’Univers au cours de laquelle les galaxies et les trous noirs se développaient rapidement.

La mesure directe de la masse de J0920 n’a été possible qu’avec la première série d’améliorations de GRAVITY+. Ces améliorations ont permis aux astronomes d’observer avec plus de précision que jamais le gaz lointain et peu lumineux qui entoure le trou noir, en utilisant une technique appelée suivi des franges hors axe à grand champ. La mesure précise de la masse de J0920 est une première étape pour aider les astronomes à comprendre comment les trous noirs et les galaxies se sont développés ensemble à une époque où l’Univers n’avait que quelques milliards d’années et où les galaxies étaient encore en formation. Dans le cas de J0920, la nouvelle mesure de masse révèle que le trou noir est environ quatre fois moins massif que prévu compte tenu de la masse de sa galaxie hôte, ce qui indique un retard dans la croissance du trou noir par rapport à la galaxie qui l’entoure.

GRAVITY+ utilise l’interférométrie pour combiner la lumière qui arrive aux quatre télescopes (UT) de 8 mètres qui font partie du VLTI. Une fois achevé, il sera doté d’une technologie d’optique adaptative améliorée qui permettra de mieux corriger le flou causé par l’atmosphère terrestre et d’améliorer le contraste des observations. GRAVITY+ mettra également en place une nouvelle étoile guide laser sur chacune des UT1-3, et utilisera l’un des lasers actuellement installés sur l’UT4, afin d’observer des objets moins lumineux et plus éloignés que ce qui est actuellement possible.

Galileo, désormais prêt pour l'aviation

Galileo, déjà le système de navigation par satellite le plus précis au monde, répond désormais aux normes internationales pour guider l'aviation civile du décollage à l'atterrissage, complétant ainsi l'EGNOS européen pour les opérations les plus critiques. Galileo n'a pas été conçu pour répondre à ces exigences strictes de sécurité. Comment les ingénieurs de l'ESA ont-ils réussi cet exploit ? C’est une histoire d’excellence en ingénierie.

Dans l'aviation civile, notamment pour les étapes critiques telles que les approches finales, les systèmes de navigation doivent être extrêmement fiables. L'Organisation de l'aviation civile internationale ( OACI ) définit les exigences strictes que doivent remplir les systèmes pour être utilisés dans ces opérations dites de sécurité de la vie, où un dysfonctionnement du système entraînerait des catastrophes humaines ou environnementales majeures.

Galileo n'a jamais été conçu pour se conformer à ces normes d'intégrité rigoureuses, car l'Europe disposait déjà d' EGNOS , un système de sauvegarde de la vie dédié à la navigation. EGNOS « augmente » les signaux GPS pour les opérations critiques dans les domaines de l'aviation, de la navigation maritime, de l'agriculture et bien plus encore. Mais en 2016, l'ESA s'est associée à la Commission européenne ( CE ) et à l'Agence européenne pour le programme spatial ( EUSPA ) pour accroître la fiabilité de Galileo et le rendre adapté à l'aviation civile, en tant que système de soutien autonome en cours de route et complété par EGNOS à le décollage et l'atterrissage.

Avec 18 satellites déjà en orbite autour de la Terre en 2016 et le déploiement du reste en plein essor, la refonte de l'ensemble du système n'était pas une option. L'équipe s'est donc attelée à faire preuve de flexibilité et d'esprit créatif, dans le plus pur style de l'ESA, pour pousser le limites de l'ingénierie.

Lire l'article sur le site de l'ESA

Présentation : Astrophotographie pour amateurs - 1ère partie, par Rodolphe Goldsztejn

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Confirmation de l'existence d'un ancien lac sur Mars : les échantillons de sol et de roche du rover Perseverance pourraient contenir des traces de vie

Si la vie a existé sur Mars, la vérification par le rover Perseverance des sédiments lacustres à la base du cratère Jezero renforce l'espoir que des traces de vie pourraient être trouvées dans le cratère.

Lire l'article sur Phys.org (demander au navigateur de traduire en français).

L'astéroïde 2024 BX1 repéré trois heures avant l'impact

Le 20 janvier 2024, l'astronome Krisztián Sárneczky a détecté un astéroïde sur une trajectoire de collision imminente avec la Terre. Quelques heures plus tard, elle a frappé l'atmosphère de notre planète à 50 km à l'ouest de Berlin, produisant une boule de feu époustouflante. Nommé « 2024 BX1 », il s'agit du huitième astéroïde repéré par l'humanité avant l'impact – et du troisième découvert par Sárneczky.

C'était à 22h48 CET le samedi 20 janvier lorsque le chasseur d'astéroïdes vétéran Sárneczky a découvert un nouvel astéroïde à l'aide du télescope Schmidt de 60 cm à la station supérieure de Piszkéstető, qui fait partie de l'observatoire de Konkoly en Hongrie. Il a immédiatement envoyé ses données sur la trajectoire de l'astéroïde au Minor Planet Center, mais avec seulement trois observations initiales, il était impossible de savoir avec certitude s'il était sur une trajectoire de collision avec la Terre. Cependant, Sárneczky a continué à suivre l'astéroïde et, quelques minutes plus tard, il a partagé quatre autres observations indiquant clairement une probabilité de 100 % d'un impact imminent.

Les systèmes automatiques de surveillance des impacts dans le monde entier, y compris le « Meerkat » de l'ESA, ont réagi à ces nouvelles données et sont passés à l'action, en lançant une alerte aux astronomes et aux experts en astéroïdes.

Sárneczky a continué à faire et à rapporter ses observations et a été bientôt rejoint par d'autres en Europe. Plus d'une douzaine d'observatoires ont tourné leurs yeux vers l'objet entrant. Avec leur aide, il est vite devenu clair que le petit astéroïde, mesurant environ un mètre, allait heurter la Terre en moins de deux heures, à environ 50 km à l’ouest de Berlin, en Allemagne.

Des astéroïdes de cette taille frappent la Terre en moyenne toutes les deux semaines. Ils ne présentent aucun danger majeur et la plupart ne sont jamais détectés. Mais ils peuvent nous aider à comprendre combien de petits astéroïdes existent et nous pouvons étudier les boules de feu qu’ils produisent pour déterminer de quoi ils sont faits – si nous les capturons par une caméra.

Heureusement, les gros astéroïdes de plusieurs kilomètres de diamètre sont beaucoup plus faciles à repérer et relativement rares. La grande majorité des astéroïdes géocroiseurs qui causeraient des dégâts dévastateurs s’ils devaient heurter notre planète ont déjà été repérés, et nous n’en connaissons aucun qui entrera en collision avec notre planète avant au moins les cent prochaines années.

Alors que samedi soir devenait dimanche matin, les astronomes ont continué à suivre l'astéroïde 2024 BX1 jusqu'à ce qu'à 01h25 CET, il entre dans l'ombre de la Terre et disparaisse de la vue. Les observateurs ont retenu leur souffle, mais ils n'ont pas eu à attendre longtemps. Quelques minutes plus tard, à 01h32 CET, 2024 BX1 a percuté l'atmosphère terrestre et a provoqué une traînée explosive dans le ciel nocturne. De nombreuses personnes dans la région de Berlin et dans toute l’Europe centrale ont pu être témoins de la boule de feu, et une poignée de personnes et de systèmes de caméras automatisés ont même réussi à l’enregistrer.

Boule de feu au-dessus de l'Allemagne créée par l'astéroïde 2024 BX1

Seuls huit astéroïdes ont été détectés avant leur impact avec l'atmosphère terrestre. La première de ces découvertes a eu lieu en 2008, et quatre ont été détectées au cours des deux dernières années seulement. À mesure que la capacité de l’humanité à détecter des objets spatiaux plus petits continue de s’améliorer, ce nombre est susceptible d’augmenter de façon exponentielle dans les années à venir.

Au cours des trois heures entre la détection et l'impact, environ 180 observations ont été soumises au Minor Planet Center, y compris celles du Centre de coordination des objets géocroiseurs de l'ESA prises depuis Tenerife, en Espagne.

Grâce à la réponse rapide et au partage d'informations de la part des communautés d'astéroïdes et de boules de feu de la Terre, de nombreuses personnes ont pu voir et enregistrer ce spectacle spectaculaire, même s'il s'est produit avec seulement quelques heures de préavis et au milieu de la nuit.

La chasse est désormais ouverte à toutes les météorites potentielles qui ont survécu au voyage enflammé à travers l’atmosphère et sont parvenues au sol.

Capturer les ondulations de l’espace-temps : LISA obtient le feu vert

Aujourd'hui, le comité du programme scientifique de l'ESA a approuvé la mission LISA (Laser Interferometer Space Antenna ), la première initiative scientifique visant à détecter et à étudier les ondes gravitationnelles depuis l'espace. 

 Cette étape importante, officiellement appelée « adoption », reconnaît que le concept et la technologie de la mission sont suffisamment avancés et donne le feu vert à la construction des instruments et du vaisseau spatial. Ces travaux débuteront en janvier 2025 une fois qu’un entrepreneur industriel européen aura été choisi.

LISA n’est pas seulement un vaisseau spatial mais une constellation de trois. Ils suivront la Terre sur son orbite autour du Soleil, formant ainsi un triangle équilatéral extrêmement précis dans l’espace. Chaque côté du triangle mesurera 2,5 millions de kilomètres de long (soit plus de six fois la distance Terre-Lune) et le vaisseau spatial échangera des faisceaux laser sur cette distance. Le lancement des trois engins spatiaux est prévu pour 2035, sur une fusée Ariane 6.

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L'atterrisseur lunaire de précision japonais a atteint sa cible, mais il semble être à l'envers

L'agence spatiale japonaise a déclaré jeudi que sa première mission lunaire avait touché la petite partie de la surface lunaire qu'elle visait, lors d'une démonstration réussie de son système d'atterrissage précis, bien que la sonde semble être à l'envers.

Cette image fournie par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA)/Takara Tomy/Sony Group Corporation/Université Doshisha montre une image prise par un véhicule d'excursion lunaire 2 (LEV-2) d'un rover lunaire robotisé appelé Smart Lander pour enquêter sur la Lune, ou SLIM, sur la lune. Crédit : JAXA/Takara Tomy/Sony Group Corporation/Université Doshisha via AP

Alors que la plupart des sondes précédentes utilisaient des zones d'atterrissage d'environ 10 kilomètres de large, SLIM visait une cible de seulement 100 mètres. Une précision améliorée permettrait aux scientifiques d’accéder à une plus grande partie de la Lune, puisque les sondes pourraient être placées plus près des obstacles. L'un des moteurs principaux de l'atterrisseur a perdu sa poussée à environ 50 mètres au-dessus de la surface de la lune, provoquant un atterrissage plus difficile que prévu. 

Une paire de sondes autonomes lancées par SLIM avant l'atterrissage a renvoyé des images du véhicule qui semble être à l'envers. Après quelques jours d'analyse des données, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, ou JAXA, a déterminé que le vaisseau spatial avait atterri à environ 55 mètres de sa cible, entre deux cratères proches du cratère Shioli, une région recouverte de roche volcanique.

 

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Que pourrait voir le télescope extrêmement grand sur la planète Proxima Centauri B ?

Proxima Centauri B est l'exoplanète la plus proche de la Terre. Il s’agit d’un monde de masse terrestre situé dans la zone habitable d’une étoile naine rouge, à seulement 4 années-lumière de la Terre. Elle reçoit environ 65 % de l’énergie que la Terre reçoit du soleil et, en fonction de son histoire évolutive, elle pourrait avoir des océans d’eau et une atmosphère riche en oxygène.

Vue d'artiste de la surface de la planète Proxima b en orbite autour de l'étoile naine rouge Proxima Centauri. L'étoile double Alpha Centauri AB est visible en haut à droite de Proxima elle-même. Crédit : ESO

Notre voisin le plus proche pourrait abriter de la vie, ou bien il pourrait s'agir d'une roche sèche, mais il constitue une excellente cible dans la recherche de vie extraterrestre . Il n'y a qu'un seul problème. Nos méthodes habituelles de détection des biosignatures ne fonctionneront pas avec Proxima Centauri B. 

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Les échantillons de l’astéroïde Bennu enfin accessibles !

Depuis le 24 septembre 2023, les scientifiques de la mission Osiris-Rex avaient entre leurs mains un trésor sans pouvoir y toucher ! En effet, la capsule contenant les échantillons de l’astéroïde Bennu refusait obstinément de s’ouvrir (cf. notre article précédent). C’est chose faite depuis le 10 janvier.

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L’image montre un trésor que les scientifiques n’arrivaient pas à atteindre depuis plusieurs mois : les échantillons de roches collectés par la sonde Osiris-Rex à la surface de l’astéroïde Bennu. Si du matériau issu du petit corps rocheux approché en octobre 2020 avait été découvert sur le couvercle de la capsule revenue sur Terre le 24 septembre 2023, les dizaines de grammes récoltés à l’intérieur de la capsule demeuraient hors d’atteinte. Tout cela parce que deux des vis la gardant scellée refusaient obstinément de bouger. Au point qu’il a fallu concevoir un outil spécial, manipulable sous atmosphère neutre, afin de ne pas contaminer les échantillons. Forcément, cela a pris du temps…

Des roches noires comme du charbon

Mais le 10 janvier 2024, enfin, le couvercle du coffre contenant le précieux trésor scientifique a pu être retiré. Cette image montre ce qu’il y a à l’intérieur : des gravillons de diverses tailles, les plus gros mesurant environ 1 cm de large, et du sable. Le tout, aussi noir que du charbon. Pour l’heure, la Nasa n’a pas indiqué quelle masse a été collectée, mais avec les 70 grammes en bonus trouvés à l’extérieur du couvercle, la récolte pourrait dépasser les 200 grammes. Cela peut sembler faible mais ce serait nettement supérieur à la collecte minimale envisagée (60 g). Ce qui promet de belles études scientifiques sur les premiers âges du Système solaire.

Image : Un cluster massif est né

Cette image du télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA présente une région H II dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), une galaxie satellite de notre Voie Lactée. Cette nébuleuse, connue sous le nom de N79, est une région d'hydrogène atomique interstellaire ionisée, capturée ici par l'instrument Mid-InfraRed de Webb ( MIRI ).

Une jeune étoile brillante au sein d'une nébuleuse colorée. L'étoile est identifiable comme le point le plus brillant de l'image, entourée de six grands rayons de lumière qui traversent l'image. Un certain nombre d’autres points lumineux peuvent également être observés dans les nuages, qui sont représentés de manière très détaillée sous forme de couches de mèches colorées.

N79 est un complexe massif de formation d’étoiles s’étendant sur environ 1 630 années-lumière dans la région sud-ouest généralement inexplorée du LMC. N79 est généralement considéré comme une version plus jeune de 30 Doradus (également connue sous le nom de nébuleuse de la Tarentule), une autre des cibles récentes de Webb. Les recherches suggèrent que N79 a une efficacité de formation d'étoiles supérieure d'un facteur deux à celle de 30 Doradus au cours des 500 000 dernières années.

Cette image particulière est centrée sur l’un des trois complexes de nuages ​​moléculaires géants, surnommé N79 Sud (S1 en abrégé). Le motif distinctif en « étoile » entourant cet objet brillant est une série de pointes de diffraction. Tous les télescopes qui utilisent un miroir pour collecter la lumière, comme le fait Webb, possèdent cette forme d'artefact qui découle de la conception du télescope. Dans le cas de Webb, les six plus grandes pointes d'étoiles apparaissent en raison de la symétrie hexagonale des 18 segments du miroir primaire de Webb. De tels motifs ne sont visibles qu’autour d’objets compacts et très lumineux, où toute la lumière provient du même endroit. La plupart des galaxies, même si elles semblent très petites à nos yeux, sont plus sombres et plus étendues qu’une seule étoile et ne présentent donc pas ce motif.

Aux longueurs d'onde de lumière plus longues capturées par MIRI, la vue de Webb de N79 met en valeur les gaz et la poussière incandescents de la région. En effet, la lumière infrarouge moyen est capable de révéler ce qui se passe plus profondément à l’intérieur des nuages ​​(alors que des longueurs d’onde de lumière plus courtes seraient absorbées ou dispersées par les grains de poussière dans la nébuleuse). Certaines protoétoiles encore intégrées apparaissent également dans ce champ.

De telles régions de formation d'étoiles intéressent les astronomes car leur composition chimique est similaire à celle des gigantesques régions de formation d'étoiles observées lorsque l'Univers n'avait que quelques milliards d'années et que la formation d'étoiles était à son apogée. Les régions de formation d’étoiles de notre galaxie, la Voie lactée, ne produisent pas d’étoiles au même rythme effréné que N79 et ont une composition chimique différente. Webb offre désormais aux astronomes la possibilité de comparer et de contraster les observations de la formation d'étoiles dans N79 avec les observations approfondies du télescope sur les galaxies lointaines de l'Univers primitif.

Ces observations de N79 font partie d'un programme Webb qui étudie l'évolution des disques circumstellaires et des enveloppes des étoiles en formation sur une large plage de masse et à différents stades d'évolution. La sensibilité de Webb permettra aux scientifiques de détecter pour la première fois les disques de poussière formant des planètes autour d'étoiles de masse similaire à celle de notre Soleil à la distance du LMC.

Nous savons maintenant pourquoi le deuxième test en vol de Starship a échoué

Le Starship et le booster SuperHeavy forment une combinaison impressionnante. Mesurant ensemble plus de 120 mètres de haut, ils constituent l’un des systèmes de fusées les plus puissants et les plus polyvalents jamais construits. Le système peut produire une force de poussée de 7575 tonnes, ce qui le rend deux fois plus puissant que Saturn V, qui a emmené les astronautes d'Apollo sur la Lune.

La première tentative de lancement a échoué lorsque la fusée est devenue incontrôlable, explosant environ quatre minutes après le décollage. Après la catastrophe, l'équipe a identifié que le système d'interruption de vol, conçu pour détruire le véhicule s'il devenait incontrôlable, n'avait pas fait son travail.

Musk a rendu compte du deuxième test de lancement lors d'un événement à Boca China au Texas, où il a expliqué que l'absence de charge utile signifiait qu'il fallait évacuer une partie du propulseur à oxygène liquide. Le propulseur a presque réussi à se mettre en orbite et aurait réussi s’il avait eu une charge utile. L'oxygène liquide aurait été consommé par les moteurs Raptor au lieu d'être évacué, ce qui était conforme à la conception. Musk n’a cependant pas expliqué comment tout cela avait conduit à un incendie.

Le troisième vol d’essai est prévu pour février et Musk est convaincu qu’il atteindra l’orbite cette fois. Dans l’hypothèse d’un lancement réussi, SpaceX prévoit de tester le processus de désorbite, les opérations de porte de charge utile et le transfert du propulseur du réservoir principal au réservoir principal. Ce dernier test fait partie du programme Tipping Point de la NASA visant à tester le transfert de carburant d'un véhicule à un autre. Que ce soit le troisième ou même le quatrième lancement test qui apporte du succès à SpaceX, leurs objectifs à long terme restent inchangés. Ils espèrent toujours pouvoir transporter jusqu’à 100 personnes dans des missions interplanétaires et devenir un élément central du retour sur la Lune.

Mars Express trouve des preuves d'un important dépôt d'eau dans la formation Medusae Fossae

Des tas de poussière balayés par le vent ou des couches de glace ? Mars Express de l'ESA a revisité l'une des caractéristiques les plus mystérieuses de Mars pour clarifier sa composition. Ses découvertes suggèrent des couches de glace d’eau s’étendant sur plusieurs kilomètres sous terre – la plus grande quantité d’eau jamais trouvée dans cette partie de la planète.

Cette carte montre la quantité estimée de glace dans les monticules qui forment le MFF, indiquant que les dépôts riches en glace ont jusqu'à 3 000 m d'épaisseur. Crédit : Institut des sciences planétaires/Institution Smithsonian

Il y a plus de 15 ans, Mars Express a étudié la Formation Medusae Fossae (MFF), révélant des dépôts massifs allant jusqu'à 2,5 km de profondeur. D’après ces premières observations, il n’était pas clair de quoi étaient constitués ces dépôts, mais de nouvelles recherches ont désormais une réponse.

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La mission d'élimination des débris de ClearSpace franchit des étapes clés

Une mission d'élimination des débris spatiaux développée par la startup suisse ClearSpace a franchi deux étapes dans le cadre de sa campagne de tests environnementaux.

ClearSpace-1 est une mission active d'élimination des débris qui vise à capturer et à désorbiter un adaptateur de charge utile Vega lancé en 2013 transportant trois satellites. Pour capturer sa cible de 112 kilogrammes, le vaisseau spatial utilisera quatre bras robotiques. Le vaisseau spatial, avec son adaptateur de charge utile capturé sécurisé, sera ensuite désorbité et les deux brûleront dans l'atmosphère.

La startup suisse a annoncé plus tôt dans la journée que le vaisseau spatial ClearSpace-1 avait franchi deux étapes majeures dans le cadre de sa campagne d'essais environnementaux, à savoir l'achèvement des tests de vibration et de chambre à vide thermique. Ces tests sont essentiels pour garantir que le vaisseau spatial est capable de résister aux conditions lors de son lancement et de son fonctionnement une fois déployé en orbite.

En mai 2023, ClearSpace a signé un contrat avec Arianespace pour lancer la mission ClearSpace-1 à bord d'un vol Vega C au cours du second semestre 2026. Suite à un accord conclu lors du Sommet spatial de Séville à la fin de l'année dernière, Avio prendra le relais. la commercialisation et la gestion du lanceur. En conséquence, il est probable qu’au moment du lancement, la mission sera entre les mains du constructeur de fusées italien.

Une fois lancé, le vaisseau spatial ClearSpace-1 sera déployé sur une orbite héliosynchrone pour sa mise en service, après quoi il subira une batterie de tests. Il sera ensuite placé sur l'orbite cible d'environ 800 kilomètres sur 660 kilomètres. ClearSpace-1 commencera alors les opérations pour cibler, capturer et désorbiter l'adaptateur de charge utile Vega.

ArianeGroup se prépare à expédier le matériel de vol d'Ariane 6 à Kourou

ArianeGroup s'apprête à expédier l'étage principal et l'étage supérieur d'Ariane 6 qui serviront au premier vol du véhicule vers le milieu de cette année vers le site de lancement en Guyane française. Bien que le développement d'Ariane 6 ait accusé plusieurs années de retard, l'ESA et ArianeGroup sont dans la dernière ligne droite avant le lancement inaugural du véhicule.

Les deux étages d'Ariane 6 seront chargés sur le navire de transport Canopée pour sa traversée transatlantique de 10 jours jusqu'au port de Pariacabo en Guyane française. Le navire de transport Ariane 6 de 121 mètres est équipé de quatre voiles rigides mesurant chacune 37 mètres de hauteur. Les voiles compléteront deux moteurs diesel tout en permettant également au navire de réduire sa consommation de carburant et donc son empreinte carbone. Canopée est capable de naviguer jusqu'à 17 nœuds, soit environ 31 km/h.

Les étages principal et supérieur devraient arriver en Guyane française à la mi-février, après quoi les activités d'intégration pourront commencer. Le vol inaugural d'Ariane 6 devrait actuellement avoir lieu entre le 15 juin et le 31 juillet. Si les préparatifs semblent se poursuivre sans problème, ArianeGroup n'a toujours pas annoncé les résultats de son enquête sur les raisons pour lesquelles un essai de l'étage supérieur d'Ariane 6 mené le 7 décembre a été interrompu prématurément.

Issu du site European Spaceflihgt (Demandez au navigateur Internet de traduite en français

Le modèle avionique Euclid arrive à l'ESA ESOC en Allemagne

Le modèle avionique du télescope spatial Euclid de l'Agence spatiale européenne est arrivé au Centre européen des opérations spatiales (ESOC) de l'agence à Darmstadt, en Allemagne.

Le modèle représente une représentation exacte du matériel et des logiciels à bord du télescope qui permettent de le contrôler depuis le sol, y compris la propulsion, le contrôle d'attitude, les communications, les ordinateurs et la navigation. Il permettra aux équipes d'ingénieurs et d'opérateurs chargés de superviser le fonctionnement d'Euclid à l'ESOC de tester de nouvelles procédures et logiciels au sol avant qu'ils ne soient exécutés sur le vaisseau spatial lui-même. Le modèle avionique du télescope a déjà joué un rôle central dans la mission Euclid, puisqu'il a été utilisé lors d'une phase de mise en service difficile. Dans une mise à jour du 14 août, l'ESA a révélé que la mise en service du capteur de guidage fin (FGS) du télescope prenait plus de temps que prévu, citant un problème affectant la fiabilité du capteur. Avant qu’un correctif logiciel permettant de résoudre le problème ne soit téléchargé sur le télescope, il s’agissait du premier test sur le modèle avionique. Enfin, le 5 octobre, l'ESA a annoncé que le patch avait été réussi et que les équipes avaient enfin pu conclure la phase de mise en service du télescope. 

Lire l'article sur le site European Spaceflight. (Demandez au navigateur Internet de traduite en français)

Les premiers segments du miroir principal de l'ELT arrivent au Chili

Après un voyage de 10 000 km à travers le monde, les premiers segments du miroir de l'Extremely Large Telescope (ELT) de l'ESO sont arrivés en toute sécurité dans leur nouvel hébergement, le service technique de l'ELT à l'Observatoire de Paranal de l'ESO dans le désert chilien d'Atacama. Au total, 18 segments (sur 798) du miroir principal du télescope (M1) ont effectué avec succès le voyage entre l'Europe et l'Amérique du Sud, arrivant d'abord au Chili au Terminal International du port d'Antofagasta la semaine dernière.

Lire la suite sur le site de l'ESO 

Mais qu'est que l'ELT ? 

Lire sur le site de l'ESO "Le plus grand œil du monde sur le ciel" (Demandez au navigateur Internet de traduire en français)

Un oiseau fantomatique géant

La constellation de la Voile est visible à l'œil nu dans le ciel du sud, mais vous risquez de manquer de nombreux détails qui y sont cachés, comme ceux montrés sur cette photo de la semaine. Il s’agit d’une petite parcelle du reste de la supernova Vela, les restes complexes de l’explosion d’une étoile massive il y a 11 000 ans. Cette image fait partie d' une mosaïque immense et détaillée capturée avec le VLT Survey Telescope ( VST ), hébergé à l'Observatoire Paranal de l'ESO dans le désert chilien.

Crédit: Equipe ESO/VPHAS+. Remerciements : CAS

Des nuages filamenteux roses et orange pullulent sur cette image, ressemblant à l’ombre fantomatique d’un oiseau cosmique avec de larges ailes orange, un long corps rose et une étoile rose vif en guise d’œil. Une myriade d’étoiles sont parsemées partout sur l’image.

Lorsque les étoiles massives atteignent la fin de leur vie, elles explosent sous forme de supernovae , expulsant leurs couches externes. Ces explosions envoient des ondes de choc qui se déplacent à travers le gaz environnant, le comprimant et le remodelant. C’est ce qui crée la structure complexe de filaments que l’on voit ici, qui brillent de mille feux en raison de l’énergie libérée lors de l’explosion.

Découverte d’une galaxie sans étoile !

Une galaxie constituée essentiellement de gaz a été identifiée par hasard par des radioastronomes. Il s’agit peut-être d’une relique exceptionnelle de l’époque où les galaxies ne comportaient encore pas d’étoiles, ou très peu.

CRÉDIT : STSCI/NSF/GBO/P.VOSTEEN

C’est une découverte comme il en arrive peu. À la suite d’une erreur de pointage du radiotélescope de 100 m de Green Bank, aux États-Unis, des astronomes ont mis la main sur un objet unique : une galaxie sans étoile ! Initialement, ils devaient évaluer la masse et la dynamique de gaz diffus en périphérie de galaxies. Mais en raison d’un pointage vers les mauvaises coordonnées célestes, leur radiotélescope a effectué des mesures sur une région de l’espace où se trouve une masse de gaz typique d’une galaxie… Sauf qu’aucune étoile n’y est visible. Il y en a probablement, mais trop peu pour que leur lueur soit décelable facilement.

L’objet a été nommé J0613+52, d’après ses coordonnées. Il est très riche en gaz HI dont le radiotélescope mesure les mouvements de rotation (couleurs sur l’image) et se trouve loin de toute galaxie. De sorte qu’il n’a vraisemblablement subi aucune interaction de nature à précipiter un processus de formation d’étoiles par effondrement gravitationnel de ses masses gazeuses.

Une galaxie fossile d'avant les étoiles

Pour Karen O’Neil, astronome à Green Bank, « cela pourrait être notre première découverte d’une galaxie proche faite de gaz primordial ». Autrement dit, J0613+52, distante d’environ 270 millions d’années-lumière, pourrait être le premier fossile galactique connu d’une époque où les étoiles n’étaient pas encore apparues. Son étude à venir laisse entrevoir des avancées dans la compréhension de la façon dont les galaxies actuelles sont apparues dans l’Univers jeune.

Philippe Henarejos, Publié sur le site de Ciel &Espace le 18 janvier 2024, Modifié le 18 janvier 2024

La mission japonaise SLIM réussit un alunissage historique, mais les cellules solaires du module ne produisent pas d’énergie

La sonde envoyée sur la Lune emporte SORA-Q, un robot sphérique à peine plus grand qu’une balle de tennis, est capable de modifier sa forme pour se déplacer sur le sol lunaire. 

Lire l'article Du Monde. et lire aussi les articles plus récents sur le site de Ciel & Espace "SLIM atterrit sur la Lune... mais est condamné à court terme" et sur le site de Franceinfo

Découverte de la plus grosse étoile à neutrons, ou du plus petit trou noir

La masse maximale théorique d'une étoile à neutrons est comprise entre 2,2 et 2,5 masses solaires, alors que leur masse maximale observée vaut 2,08 masses solaires. La masse minimale observée d'un trou noir est quant à elle de l'ordre de 3,4 masses solaires (sans limite théorique). 

Il semble donc exister un écart de masse (un "gap") entre les étoiles à neutrons les plus massives et les trous noirs les moins massifs. Mais une équipe d'astrophysiciens rapporte aujourd'hui dans Science la découverte d'un objet compact d'environ 2,35 masses solaires qui se trouve donc au bord de ce "mass gap". Il pourrait s’agir soit de l’étoile à neutrons la plus massive, soit du trou noir le moins massif jamais observé.

Lire l'article sur le site de Ca Se Passe Là-Haut. Lire aussi l'article de Sciences & Avenir (en libre accès)

Ondes gravitationnelles : un nouvel âge d’or pour l’astronomie

Moins d’une décennie après son avènement, l’astronomie gravitationnelle renouvelle toutes les sciences du ciel. Plusieurs projets d’observatoires promettent de révéler le cosmos tel qu’on ne l’a jamais vu.

Vue d'artiste des distorsions de l'espace-temps qu'induit le passage d'ondes gravitationnelles générées par un trou noir binaire supermassif. 

Depuis mai dernier, une partie des détecteurs de la collaboration Ligo-Virgo-Kagra sont à nouveau à l’écoute du cosmos, enregistrant trois à quatre « événements » par semaine. Fusions impliquant des trous noirs, des étoiles à neutrons… la campagne d’observation n’est pas terminée. Mais il est probable qu’au total, environ deux cents détections viennent enrichir l’inventaire des découvertes de la toute jeune astronomie gravitationnelle. Toute jeune, mais déjà mature, un peu plus de huit ans après la première observation de la coalescence de deux trous noirs, révélée par l’enregistrement des vibrations de l’espace-temps résultant de ce cataclysme cosmique. Alors même qu’en 2015, l’existence des ondes gravitationnelles prédites par la relativité générale n’avait encore reçu aucune preuve directe !

Lire l'article de la revue Le Journal du CNRS.

Pyrénées : une "boule de feu" a été observée dans le ciel, un appel à témoins lancé

Le bolide du 16 janvier 2024, filmé depuis Zucaina (Espagne) par Vicent Ibàñez. (RADIO FRANCE / SPMN-CSIS)

Une "boule de feu" a été observée dans le ciel de plusieurs départements des Pyrénées dans la matinée du mardi 16 janvier, rapporte France Bleu Roussillon. Le phénomène, qui a eu lieu à 7h46 précisément mardi matin, est lié à l'entrée d'un corps extraterrestre dans l'atmosphère. Il a été vu du pays catalan jusqu'au Pays basque, c'est-à-dire de Perpignan jusqu'à Bayonne, mais aussi en Espagne.

Selon un astronome contacté par France Bleu Roussillon, le phénomène, commenté sur les réseaux sociaux par des témoins, a été filmé par plusieurs caméras du réseau Fripon (un réseau de caméras qui surveille le ciel en continu pour détecter des boules de feu). Cela va permettre de reconstituer la trajectoire précise du "bolide" et son éventuel point d'impact avec la Terre, sauf s'il est entièrement désintégré en vol.

Les sites spécialisés ont lancé un appel à témoignage sur le site internet de Vigie Ciel.

Image : Hubble capture une fusion monstre

Crédit : ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA Remerciements : L. Shatz

Cette image du télescope spatial Hubble NASA/ESA présente Arp 122, une galaxie particulière qui comprend en fait deux galaxies : NGC 6040, la galaxie spirale inclinée et déformée, et LEDA 59642, la galaxie spirale ronde et face à face, qui sont au milieu d'une collision. Cette rencontre cosmique spectaculaire se déroule à une distance d’environ 570 millions d’années-lumière de la Terre. Dans le coin inférieur gauche se trouve la galaxie elliptique NGC 6041, un membre central de l'amas de galaxies dans lequel réside Arp 122, mais qui ne participe pas à cette fusion monstre.

Les collisions et fusions galactiques sont des événements monumentaux et dramatiques, mais ils se produisent sur une échelle de temps très lente. Par exemple, la Voie lactée est sur le point d'entrer en collision avec sa voisine galactique la plus proche, la galaxie d'Andromède (M31), mais ces deux galaxies ont encore 4 milliards d'années avant de se rencontrer. Le processus de collision et de fusion ne sera pas non plus rapide : il pourrait prendre des centaines de millions d’années pour se dérouler. Ces collisions durent si longtemps en raison des distances vraiment énormes impliquées.

Les galaxies sont composées d'étoiles et de leurs systèmes solaires, de poussière, de gaz et de matière noire invisible. Lors de collisions galactiques, ces composants peuvent donc subir d’énormes changements dans les forces gravitationnelles agissant sur eux. Avec le temps, cela change complètement la structure des deux (ou plusieurs) galaxies en collision, et aboutit parfois finalement à une seule galaxie fusionnée.

C’est peut-être ce qui résulte de la collision illustrée sur cette image. On pense que les galaxies résultant de fusions ont une structure régulière ou elliptique, car le processus de fusion perturbe des structures plus complexes (telles que celles observées dans les galaxies spirales ). Il serait fascinant de savoir à quoi ressemblera Arp 122 une fois cette collision terminée… mais cela n’arrivera pas avant très, très longtemps.

Fourni par la NASA

Progrès de l'observation de l'aube cosmique avec NenuFAR

Un article de l'Observatoire de Paris

Représentation schématique de la configuration du réseau NenuFAR utilisée dans l'observation.
Crédit : Astronomie & Astrophysique (2023). DOI : 10.1051/0004-6361/202348329

Le projet NenuFAR Cosmic Dawn a franchi une étape importante dans l'exploration de la Cosmic Dawn, cette période clé de notre univers marquée par la formation des premières étoiles. Une limite supérieure de l'amplitude des fluctuations de l'hydrogène neutre à 21 cm de cette époque lointaine a été établie à l'aide du radiotélescope NenuFAR. Cette avancée représente une étape cruciale dans nos efforts visant à percer les mystères de la formation des premières étoiles.

L'étude récente, publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, analyse une nuit d'observation du champ profond du pôle nord céleste avec le radiotélescope NenuFAR, fournissant de nouvelles limites sur les fluctuations de la ligne de transition à 21 cm de l'hydrogène neutre . Ces observations permettront d'étudier les conditions de formation des premières étoiles, environ 180 millions d'années après le Big Bang, époque clé dans l'évolution de l'univers.

NenuFAR, un interféromètre radio basse fréquence situé à l'Observatoire de radioastronomie de Nançay en France, se distingue par sa grande surface de collecte, le rendant exceptionnellement sensible pour l'observation du signal de 21 cm de l'Aube Cosmique. L'observation de ce signal est complexe en raison des interférences des signaux provenant de notre galaxie et d'autres sources célestes, qui éclipsent le faible signal de l'Aube Cosmique. L’équipe a mis en œuvre des techniques avancées pour tenter d’isoler ce signal.

À gauche, le radiotélescope NenuFAR, qui sera composé de 1938 antennes à terme. A droite, une simulation du signal de 21 cm de l'Epoque de Réionisation, réalisée par le logiciel LICORICE.
Le projet NenuFAR Cosmic Dawn vise à détecter et étudier ce signal pour une meilleure compréhension de l'univers primitif.
Crédit : Observatoire de Paris

Ces avancées marquent des progrès significatifs dans la compréhension de l’Aube Cosmique. Cependant, ce n’est qu’une première étape et de nombreux défis restent à relever pour observer directement ce signal. L’équipe continue d’améliorer ses méthodes d’analyse et d’observation, dans le but ultime d’observer directement l’Aube Cosmique.

Les observations d'ALMA montrent comment des systèmes d'étoiles doubles, triples, quadruples et quintuples se forment simultanément dans un nuage moléculaire

Pour les humains, le risque de donner naissance à des bébés multiples est inférieur à 2 %. La situation est différente avec les étoiles, notamment avec les étoiles particulièrement lourdes. Les astronomes observent des étoiles plusieurs fois plus lourdes que le soleil dans plus de 80 % des cas dans des systèmes doubles ou multiples. La question clé est de savoir si elles sont également nées en tant que multiples, ou si les étoiles naissent seules et se rapprochent au fil du temps.

Image en fausses couleurs de la région de formation d'étoiles massives G333.23–0.06 à partir de données obtenues avec l'observatoire radio ALMA. Le nord est à gauche. Les encadrés montrent les régions dans lesquelles Li et al. ont pu détecter plusieurs systèmes de protoétoiles. Les symboles d'étoiles indiquent l'emplacement de chaque étoile nouvellement formée. L’image couvre une région de 0,62 sur 0,78 années-lumière (qui, dans le ciel, ne couvre que 7,5 fois 9,5 secondes d’arc). À titre de comparaison : si vous regardez le ciel avec un pouce tendu, l'angle de vue est d'environ deux degrés. Un degré correspond à 3600 secondes d'arc. Crédit : S. Li, MPIA / J. Neidel, Département Graphique MPIA / Données : Observatoire ALMA

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L'ESA impressionne les visiteurs avec une exposition ultramoderne au siège de Paris

Les visiteurs du centre d'accueil de pointe de l'ESA sont captivés par les voyages en réalité virtuelle vers la Station spatiale internationale, les interactions avec un globe montrant la Terre depuis l'espace et les expositions de combinaisons d'astronautes, de lanceurs et de souvenirs de l'ESA – avant d'avoir la chance d'acheter un souvenir de la boutique spatiale de l'ESA.

Le lieu – le premier espace de l'ESA à être entièrement ouvert au public – s'appelle « l'Astrolabe de l'ESA » et doit son nom à un instrument astronomique utilisé dans la Grèce antique. Conçu comme un espace permettant aux visiteurs d'explorer et de découvrir l'expertise, les réalisations et les connaissances de l'ESA, il accueille les curieux de tous âges.

L'Astrolabe est un lieu moderne et multifonctionnel utilisé pour accueillir des conférences et des événements, ainsi que comme un lieu de rencontre informel où les gens peuvent penser de manière créative et partager des idées avec des collègues.

Les projets futurs incluent l'élargissement des possibilités de visites aux écoles et à d'autres groupes, y compris l'option d'ateliers interactifs dispensés par ESERO France, un projet éducatif de l'ESA mené en partenariat avec l'Agence spatiale française, le CNES.

L'Astrolabe de l'ESA offre une occasion unique d'inspirer et de motiver les visiteurs pour les activités scientifiques et technologiques liées à l'espace, ainsi que de leur enseigner l'importance du programme spatial européen.

Il est ouvert de 10h00 à 14h00 les lundis, mardis, jeudis et vendredis et de 13h00 à 17h00 le mercredi.

L'Astrolabe est situé au siège parisien de l'ESA et est ouvert à tous.

L'équipage européen prêt pour une mission privée vers la Station spatiale internationale

Un équipage entièrement européen, dont le premier astronaute turc, s'apprête à décoller vers la Station spatiale internationale dans le cadre d'une mission avec Axiom Space, alors que les pays avides de goût à l'espace se tournent de plus en plus vers le secteur privé.

Le lancement devrait voir l'équipage de quatre membres décoller dans une capsule SpaceX Crew Dragon fixée au sommet d'une fusée Falcon 9 à 16h49 heure locale (21h11 GMT) jeudi depuis le Centre spatial Kennedy. en Floride. Il s’agit de la première mission ISS pour Axiom où les trois sièges payants ont été achetés par des agences nationales plutôt que par des particuliers fortunés.

Le pilote turc et colonel de l'armée de l'air Alper Gezeravci est rejoint par le Suédois Marcus Wandt, qui sera le deuxième Suédois dans l'espace, et par Walter Villadei, un colonel de l'armée de l'air italienne qui a déjà volé aux confins de l'espace à bord d'un avion spatial Virgin Galactic. L'équipage est dirigé par l'astronaute en chef d'Axiom Michael Lopez-Alegria, citoyen espagnol et américain et ancien astronaute de la NASA.

Les coûts exacts n'ont pas été divulgués, mais en 2018, lorsque la société a annoncé pour la première fois le programme, qui implique l'affrètement du matériel SpaceX et le paiement des services à la NASA, elle a fixé un prix de 55 millions de dollars par siège.

De grands espoirs pour la mission japonaise "Moon Sniper"

Le vaisseau spatial japonais "Moon Sniper" s'est posé sur la lune le 19 janvier 2014 en utilisant une technologie de pointe qui, espère le pays, mènera au succès là où beaucoup ont échoué.

L'atterrisseur japonais « Moon Sniper » a décollé du centre spatial de Tanegashima à bord d'une fusée H-IIA en septembreAvec sa mission Smart Lander for Investigating Moon (SLIM), le Japon veut devenir le cinquième pays à réussir un atterrissage en douceur diaboliquement délicat sur la surface rocheuse. Seuls les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et l'Inde ont accompli cet exploit, et l'atterrisseur japonais, équipé d'un robot roulant développé par une grande entreprise de jouets, est conçu pour le faire avec une précision sans précédent.

La descente de l'engin léger SLIM, surnommé "Moon Sniper" par l'agence spatiale JAXA, a commencé samedi à minuit, heure du Japon (vendredi 15h00 GMT). L’atterrissage a eu lieu environ 20 minutes plus tard. L'engin cible une zone située à moins de 100 mètres (330 pieds) d'un point de la surface lunaire, soit bien moins que la zone d'atterrissage habituelle de plusieurs kilomètres.

Un succès inverserait la fortune du Japon dans l'espace après deux missions lunaires ratées et de récents échecs de fusées, y compris des explosions après le décollage. Cela ferait également écho au triomphe du programme spatial indien à faible coût en août, lorsque le pays est devenu le premier à faire atterrir un engin sans équipage près du pôle sud de la Lune, largement inexploré.

SLIM devrait atterrir sur un cratère où le manteau lunaire – la couche interne profonde située sous sa croûte – serait accessible à la surface. "Les roches exposées ici sont cruciales dans la recherche des origines de la Lune et de la Terre", a déclaré à l'AFP Tomokatsu Morota, professeur agrégé à l'Université de Tokyo spécialisé dans l'exploration lunaire et planétaire. La JAXA a déjà réussi un atterrissage précis sur un astéroïde, mais le défi est plus grand sur la Lune, où la gravité est plus forte. Avec un seul tir à l'atterrissage, la pression est forte et la précision de l'engin est vitale pour tenter "d'atterrir sur une zone entourée de rochers", qu'il examinera avec une caméra, a déclaré Morota.

Course vers la lune

Avec sa technologie de « tireur d'élite », le Japon espère « mettre en valeur sa présence » dans l'espace et fournir des informations cruciales sur l'histoire de la Lune, selon Morota. La mission a également pour ambition de faire la lumière sur le mystère des ressources en eau qui seront un jour essentielles à la construction de bases sur la Lune. La surface lunaire ressemble à un désert, mais aux pôles, où le terrain est accidenté et où la lumière du soleil est rare, il existe des zones où l'eau pourrait exister. "La possibilité d'une commercialisation lunaire dépend de la présence ou non d'eau aux pôles", a déclaré Morota

La sonde roulante de SLIM, légèrement plus grosse qu'une balle de tennis, peut changer de forme pour se déplacer sur la surface de la lune et a été développée conjointement par la JAXA et le géant japonais du jouet Takara Tomy. Pour ajouter à l'ambiance ludique, JAXA a publié un jeu vidéo en ligne appelé « SLIM : The Pinpoint Moon Landing Game ».

Plus de 50 ans après le premier alunissage humain, les pays et les entreprises privées se précipitent pour refaire le voyage. Mais les atterrissages en catastrophe, les pannes de communication et autres problèmes techniques sont monnaie courante. Ce mois-ci, un atterrisseur lunaire privé américain a dû faire demi-tour après une fuite de carburant, tandis que la NASA a reporté ses projets de missions lunaires avec équipage dans le cadre de son programme Artemis.

La Russie, la Chine et d’autres pays, de la Corée du Sud aux Émirats arabes unis, tentent également leur chance. Les précédentes missions lunaires japonaises ont échoué à deux reprises : une publique et une privée. En 2022, le pays a envoyé sans succès une sonde lunaire nommée Omotenashi dans le cadre de la mission américaine Artemis 1. En avril, la startup japonaise ispace a tenté en vain de devenir la première entreprise privée à atterrir sur la Lune, perdant la communication avec son engin après ce qu'elle a décrit comme un « atterrissage brutal ».

© 2024 AFP

Lire aussi l'article sur notre Blog "L'Exploration Lunaire Moderne".

L'atterrisseur lunaire de la société Astrobotic va brûler dans l'atmosphère terrestre après l'échec d'un tir vers la Lune

L' atterrisseur lunaire d'une entreprise américaine va bientôt brûler dans l'atmosphère terrestre après un tir raté sur la Lune. Astrobotic Technology a déclaré que son atterrisseur se dirigeait désormais vers la Terre depuis le voisinage de la Lune. Les responsables de l'entreprise s'attendent à ce que la mission se termine jeudi. Astrobotic travaille avec la NASA pour suivre la trajectoire de l'atterrisseur et a déclaré qu'il ne devrait poser aucun risque pour la sécurité lors de sa rentrée enflammée.

La NASA a payé plus de 100 millions de dollars pour effectuer des expériences sur l'atterrisseur Peregrine. Cela fait partie de la tentative de l'agence spatiale de commercialiser les livraisons lunaires par des entreprises privées pendant que le gouvernement s'efforce de ramener les astronautes sur la Lune. Une autre société américaine, Intuitive Machines, est la prochaine à lancer son propre atterrisseur lunaire, dont le lancement est prévu le mois prochain.

Ciel étoilé et vagues d’airglow

Le parc national des Cévennes offre l’un des meilleurs ciels de France pour observer la Voie lactée et les plus subtiles lueurs naturelles du ciel nocturne.

La Voie lactée était splendide dans les Cévennes au cours de la nuit du 16 au 17 décembre 2023 et la pureté du ciel m’a permis de photographier pendant des heures les vagues incessantes de la lumière du ciel nocturne – l’airglow –, cette faible lueur verdâtre et rougeâtre émise par la très haute atmosphère de notre planète. Technique : boîtier Sony A7IIId avec un objectif Sony GM de 14 mm diaphragmé à 2 ; 30 secondes de pose à 6 400 ISO. © Guillaume Cannat

LIRE L'ARTICLE DU 2 JANVIER 2024 DE GUILLAUME CANNAT DANS LE MONDE (Blog ouvert à tous)

Les "îles magiques" des lacs de Titan : de la matière organique poreuse

Les deux énigmes les plus intrigantes concernant les lacs et les mers de Titan sont d'une part le calme extrême de ces lacs, avec des hauteurs de vagues inférieures à quelques millimètres seulement, et d'autre part ce que les planétologues ont nommé les "îles magiques", des caractéristiques transitoires qui ont été observées par le radar de la sonde Cassini, comme des caractéristiques brillantes sur les deux plus grandes mers de Titan, Ligeia Mare et Kraken Mare.

Titan imagé par Cassini lors de son dernier survol (NASA/JPL-Caltech/ASI/University of Arizona/Cornell) Une étude théorique venant d'être publiée dans Geophysical Research Letters s'intéresse aux îles magiques et montre qu'il doit s'agir de matière organique sous diverses formes flottant à la surface de l'éthane liquide.

Lire l'article sur le site de Ca Se Passe Là-Haut

Hubble découvre l'étrange foyer d'un sursaut radio rapide extrêmement puissant

Ce qu'on appelle un sursaut radio rapide (FRB) est une explosion d'énergie éphémère qui peut – pendant quelques millisecondes – éclipser une galaxie entière. Des centaines de FRB ont été détectés au cours des dernières années. Ils éclatent partout dans le ciel comme des flashs d’appareil photo lors d’un événement dans un stade, mais les sources derrière ces intenses explosions de rayonnement restent incertaines.

Image du télescope spatial Hubble de la NASA de la galaxie hôte d'un sursaut radio rapide exceptionnellement puissant, FRB 20220610A. Le très grand télescope de l'Observatoire européen austral au Chili a confirmé que le FRB provenait d'un endroit éloigné. NASA, ESA, STScI, Alexa Gordon (Nord-Ouest)  

Ce nouveau FRB est particulièrement étrange car il a éclaté à l’autre bout de l’univers, ce qui en fait l’exemple le plus éloigné et le plus puissant détecté à ce jour. Et si cela n'est pas assez étrange, cela est devenu encore plus étrange d'après les observations de suivi faites par Hubble après sa découverte. Le FRB est apparu dans ce qui semble être un endroit improbable : un ensemble de galaxies qui existaient lorsque l'univers n'avait que 5 milliards d'années. La grande majorité des FRB précédents ont été trouvés dans des galaxies isolées. 

Les images nettes de Hubble suggèrent que ce FRB est originaire d'un environnement où il pourrait y avoir jusqu'à sept galaxies sur une voie possible de fusion, ce qui serait également très important, selon les chercheurs. 

Bien que les astronomes ne soient pas parvenus à un consensus sur le mécanisme possible derrière ce phénomène extraordinaire, on pense généralement que les FRB doivent impliquer une sorte d'objet compact, comme un trou noir ou une étoile à neutrons. 

Un type extrême d’étoile à neutrons est appelé magnétar – le type d’étoile à neutrons le plus intensément magnétique de l’univers. Son champ magnétique est si puissant que si un magnétar se trouvait à mi-chemin entre la Terre et la Lune, il effacerait la bande magnétique des cartes de crédit de tout le monde dans le monde. Pire encore, si un astronaute voyageait à quelques centaines de kilomètres du magnétar, il serait effectivement dissous, car chaque atome de son corps serait perturbé. Les mécanismes possibles impliquent une sorte de tremblement d'étoile discordant, ou alternativement, une explosion provoquée lorsque les lignes de champ magnétique tordues d'un magnétar se cassent et se reconnectent. 

Un phénomène similaire se produit sur le Soleil, provoquant des éruptions solaires, mais le champ d'un magnétar est mille milliards de fois plus puissant que la magnétosphère solaire. Le claquement générerait un flash de FRB ou pourrait produire une onde de choc qui incinérerait la poussière environnante et chaufferait le gaz pour former un plasma. 

Lire l'article sur le site de la NASA

Le chaînon manquant est découvert : les supernovae donnent naissance à des trous noirs ou à des étoiles à neutrons

Des astronomes ont découvert un lien direct entre la mort explosive d'étoiles massives et la formation des objets les plus compacts et les plus énigmatiques de l'Univers : les trous noirs et les étoiles à neutrons. Avec l'aide du Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO) et du New Technology Telescope (NTT) de l'ESO, deux équipes ont pu observer les conséquences de l'explosion d'une supernova dans une galaxie voisine, et trouver les indications essentielles sur le mystérieux objet compact qu'elle a laissé derrière elle.

Une étoile se transforme d'une supernova à un système binaire

Lorsque les étoiles massives atteignent la fin de leur vie, elles s'effondrent sous l'effet de leur propre gravité si rapidement qu'il s'ensuit une violente explosion connue sous le nom de supernova. Les astronomes pensent qu'après l'effervescence de l'explosion, il ne reste que le noyau ultra-dense, ou le vestige compact, de l'étoile. 

En fonction de la masse de l'étoile, ce vestige compact sera soit une étoile à neutrons - un objet si dense qu'une cuillère à café de sa matière pèserait environ mille milliards de kilogrammes sur Terre -, soit un trou noir - un objet dont rien, pas même la lumière, ne peut s'échapper. Par le passé, les astronomes ont trouvé de nombreux indices suggérant cette chaîne d'événements, comme la découverte d'une étoile à neutrons dans la nébuleuse du Crabe, le nuage de gaz laissé par l'explosion d'une étoile il y a près d'un millier d'années. 

Mais ils n'avaient encore jamais observé ce processus en temps réel, ce qui signifie que la preuve directe d'une supernova laissant derrière elle un vestige compact était restée insaisissable. "Notre travail établit ce lien direct", explique Ping Chen, chercheur à l'Institut Weizmann des sciences, en Israël, et auteur principal d'une étude publiée aujourd'hui dans Nature et présentée lors de la 243e réunion de la Société américaine d'astronomie à la Nouvelle-Orléans, aux États-Unis. 

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Uranus et Neptune livrent leurs véritables couleurs

Une étude révèle que les deux géantes de glace seraient d’un bleu verdâtre similaire, et donc de couleurs bien moins contrastées que ce que laissaient croire les images de la sonde spatiale américaine Voyager-2, datant des années 1980.

Les panneaux (a) et (b) montrent les premières images de l’apparence visible d’Uranus (a) et de Neptune (b), reconstruites à partir des images de 1986 et 1989. Les panneaux (c) et (d) montrent des reconstructions plus récentes des couleurs de ces mêmes planètes. JPL-CALTECH / BJÖRN JÓNSSON / NASA

Uranus est bleu pâle, Neptune bleu azur. C’est du moins ce que l’on croyait sur la foi des images envoyées par la sonde spatiale américaine Voyager-2 en 1986 et en 1989. Une étude, publiée le 5 janvier dans le journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vient détruire cette idée reçue. En réalité, les deux géantes de glace seraient d’un bleu verdâtre assez similaire. « La différence de couleur entre Uranus et Neptune est beaucoup moins nette que celle qui avait été observée dans les images couleur publiées immédiatement après les survols par Voyager-2 d’Uranus en 1986 et de Neptune en 1989 », écrivent Patrick Irwin, de l’université d’Oxford (Royaume-Uni), et ses collègues.

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