De la taille d'une petite voiture et pesant 2,8 tonnes, cet équipement sophistiqué révélera des vues du cosmos comme jamais auparavant, ont déclaré à l'AFP des responsables du projet financé par les États-Unis.
À partir de début 2025, lorsque l’appareil photo de 800 millions de dollars prendra ses premières photos, la machine balayera le ciel tous les trois jours, permettant ainsi aux scientifiques d’atteindre de nouveaux sommets dans leurs analyses galactiques.
Les chercheurs pourront passer de "l'étude d'une étoile et de tout connaître en profondeur sur cette étoile, à l'étude de milliers d'étoiles à la fois", a déclaré Bruno Dias, président de la Société chilienne d'astronomie (Sochias).
Selon Stuartt Corder, directeur adjoint de NOIRLab, le centre de recherche américain qui gère l' observatoire situé à 2 500 mètres (8 200 pieds) au sommet de la montagne Cerro Pachon, à 560 kilomètres (350 miles) au nord de Santiago, la nouvelle installation inaugurera « un changement de paradigme ». en astronomie."
Le projet consolide la position dominante du Chili dans l'observation astronomique, car ce pays d'Amérique du Sud abrite un tiers des télescopes les plus puissants du monde, selon Sochias, et possède l'un des cieux les plus clairs de la planète.
La première tâche de la caméra de l'Observatoire Rubin sera de réaliser une étude du ciel sur 10 ans, appelée Legacy Survey of Space and Time (LSST), qui, espèrent les chercheurs, révélera des informations sur 20 millions de galaxies, 17 milliards d'étoiles et six millions d'objets spatiaux.
L'enquête fournira aux scientifiques un inventaire à jour des images du système solaire, leur permettra de cartographier notre propre galaxie, la Voie lactée, et d'approfondir l'étude de l'énergie et de la matière noire.
300 téléviseurs pour une image
Le nouvel appareil photo sera capable de capturer des photos de 3 200 mégapixels, ce qui donnera des images si grandes qu'il faudrait plus de 300 téléviseurs haute définition de taille moyenne, alignés ensemble, pour en visualiser un seul.
La machine, construite en Californie, aura une capacité triple de celle de l'appareil photo le plus puissant au monde, l'Hyper Suprime-Cam de 870 mégapixels du Japon, et aura six fois la capacité de l'appareil photo le plus puissant de NOIRLab.
La caméra supérieure existante du laboratoire, située sur la montagne Cerro Tololo au Chili, ne mesure que 520 mégapixels, selon Jacques Sebag, responsable de la construction du télescope Rubin.
Les télescopes chiliens ont parcouru un long chemin depuis le télescope Cerro Tololo de 40 centimètres, installé dans le premier observatoire international du pays, installé dans les années 1960.
"Ce télescope est arrivé ici à dos de mulet, car il n'y avait pas de route", a déclaré Stephen Heathcote, directeur de l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo, à seulement 20 kilomètres de Cerro Pachon.
Capitale mondiale de l'astronomie
L'observatoire Vera C. Rubin, nommé en l'honneur de l'astronome américain qui a découvert la matière noire, rejoindra plusieurs autres centres de recherche sur l'observation spatiale du nord du Chili.
Les conditions naturelles du paysage désertique de la région, niché entre l'océan Pacifique et la chaîne des Andes, créent le ciel le plus clair de la planète, grâce à un climat sec avec peu de couverture nuageuse.
La région abrite des télescopes de plus de 30 pays, dont certains des instruments astronomiques les plus puissants au monde, tels que le radiotélescope de l'observatoire ALMA et l'Extremely Large Telescope en construction, qui d'ici 2027 devrait pouvoir pour découvrir des étendues inédites de l'univers.
Bon nombre des découvertes astronomiques les plus importantes de l'humanité ont été réalisées à l'observatoire de Cerro Tololo, comme la révélation lauréate du prix Nobel 2011 selon laquelle l'expansion de l'univers s'accélère, un phénomène connu sous le nom d'accélération cosmique.
Bien que d'autres observatoires influents aient été ouverts dans le monde entier, notamment aux États-Unis, en Australie, en Chine et en Espagne, "le Chili est imbattable" dans le monde de l'astronomie, a déclaré Dias, président de Sochias.
Axl HERNANDEZ
© 2024 AFP