L’archéologie devient galactique

Reconstituer l’histoire de notre Voie lactée, du Big Bang à nos jours : c’est l’objectif, désormais à portée d’instruments, de l’archéologie galactique.

« Une nouvelle page de l’astronomie s’ouvre. » C’est ainsi qu’en 2016, l’astronome François Mignard, responsable scientifique de la mission Gaia, commentait la publication de son premier catalogue de résultats. À l’époque, le télescope spatial Gaia avait déjà permis d’établir avec une précision inégalée la luminosité, la distance et la vitesse relative d’environ 1 milliard d’étoiles. Lors du dernier catalogue, publié en juin 2022, l’inventaire ne comprenait pas moins de 1,8 milliard d’étoiles.

Mais à quoi servent toutes ces données ? À se repérer dans la Voie lactée, certes, mais aussi à comprendre pourquoi ces étoiles sont là. « Notre galaxie, telle qu’elle est aujourd’hui, a commencé à se former il y a environ 13 milliards d’années, raconte Alejandra Recio-Blanco1, astronome à l’Observatoire de la Côte d’Azur. Ce que nous voulons savoir avec Gaia, c’est ce qu’il s’est passé au cours de son histoire, comment nous en sommes arrivés là. » À l’instar de l’archéologie terrestre, l’archéologie galactique se fixe ainsi pour but de remonter le temps pour comprendre l’évolution de la Voie lactée et reconstituer l’apparence qu’elle avait il y a des milliards d’années.

La galaxie naine du Sagittaire est en orbite autour de la Voie lactée depuis des milliards d’années. Selon une nouvelle étude, les trois collisions connues entre le Sagittaire et la Voie lactée ont déclenché d'importants épisodes de formation d'étoiles, dont l'un pourrait avoir donné naissance à notre Système solaire. (c) ESA

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Webb trouve des preuves de l'existence d'une étoile à neutrons au cœur d'un jeune reste de supernova

Le télescope spatial James Webb de la NASA a trouvé la meilleure preuve à ce jour de l'émission d'une étoile à neutrons sur le site d'une supernova récemment observée. La supernova, connue sous le nom de SN 1987A, était une supernova à effondrement du cœur, ce qui signifie que les restes compactés en son cœur formaient soit une étoile à neutrons, soit un trou noir. Les preuves d'un objet aussi compact sont recherchées depuis longtemps, et bien que des preuves indirectes de la présence d'une étoile à neutrons aient déjà été trouvées, c'est la première fois que les effets de l'émission à haute énergie de la probable jeune étoile à neutrons sont détectés.

Les supernovae – l’agonie explosive de certaines étoiles massives – explosent en quelques heures, et la luminosité de l’explosion culmine en quelques mois. Les restes de l’étoile explosive continueront d’évoluer à un rythme rapide au cours des décennies suivantes, offrant aux astronomes une rare opportunité d’étudier un processus astronomique clé en temps réel.

Supernova 1987A

La supernova SN 1987A s'est produite à 160 000 années-lumière de la Terre dans le Grand Nuage de Magellan. Il a été observé pour la première fois sur Terre en février 1987 et sa luminosité a culminé en mai de la même année. C'est la première supernova visible à l'œil nu depuis celle de Kepler en 1604.

Environ deux heures avant la première observation en lumière visible de SN 1987A, trois observatoires à travers le monde ont détecté une explosion de neutrinos ne durant que quelques secondes. Les deux différents types d’observations étaient liés au même événement de supernova et ont fourni des preuves importantes pour éclairer la théorie sur la manière dont les supernovae s’effondrent. Cette théorie supposait que ce type de supernova formerait une étoile à neutrons ou un trou noir. Depuis, les astronomes recherchent des preuves de l’un ou l’autre de ces objets compacts au centre du matériau résiduel en expansion.

Des preuves indirectes de la présence d’une étoile à neutrons au centre du rémanent ont été trouvées ces dernières années, et les observations de restes de supernova beaucoup plus anciens – comme la nébuleuse du Crabe – confirment que des étoiles à neutrons se trouvent dans de nombreux restes de supernova. Cependant, aucune preuve directe de la présence d’une étoile à neutrons à la suite de SN 1987A (ou de toute autre explosion récente de supernova) n’avait été observée jusqu’à présent.

Une image en trois panneaux d’un reste de la a supernova 1987A. À gauche, un ovale tacheté de rose orangé clair dont le bord intérieur ressemble à un collier de perles. À l’intérieur de l’ovale se trouve un nuage dense bleu-vert, en forme de trou de serrure. Trois étoiles avec des diagrammes de diffraction à six points entourent l'ovale. Le centre du reste de la supernova est entouré d'un cadre blanc.

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29 février : le jour de Jules César

C’est Jules César qui a introduit ce jour supplémentaire dans le calendrier, histoire de mieux faire correspondre années civiles et années solaires.

Si la Terre tournait réellement en 365 jours autour du Soleil, il n’y aurait pas de 29 février 2024. Mais la durée d’une année tropique moyenne (lire l'encadré ci-dessous) est de 365,242199 jours. 

A peine plus, mais cumulé sur de nombreux siècles, ce décalage, s’il n’était pas corrigé, engendrerait de gros problèmes de calendrier avec des aberrations importantes dont notamment des saisons complètement décalées. 

 Pour rattraper le retard d’un quart de jour environ que prend le décompte civil chaque année, un jour intercalaire est donc rajouté tous les quatre ans (avec quelques exceptions). Une initiative que l’on doit à Jules César lui-même, inspiré par les conseils de l’astronome grec Sosigène d’Alexandrie. 

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La découverte d’un trou noir pourrait nous obliger à repenser la naissance des galaxies

En scrutant les débuts de l'univers, le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral a récemment confirmé la découverte du quasar le plus brillant et à la croissance la plus rapide. Les quasars sont des objets lumineux dans le ciel nocturne , alimentés par du gaz tombant dans un grand trou noir au centre d'une galaxie.

Credit: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)

La découverte de cet objet record était déjà assez fascinante. Mais un autre aspect crucial de cette annonce est qu’elle soulève de grandes questions sur la formation des galaxies au début de l’univers. En particulier, il reste curieux de savoir comment ce quasar, qui existait moins de deux milliards d’années après le Big Bang, aurait pu croître aussi rapidement. Explorer cette énigme pourrait même conduire à repenser la façon dont les galaxies sont nées.

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La FAA clôture son enquête sur le deuxième vol à double explosion du vaisseau SpaceX

Alors que SpaceX continue de se préparer pour le vol n°3 de son énorme Starship et Super Heavy depuis le Texas, la Federal Aviation Administration a clôturé l'enquête sur le deuxième vol qui a entraîné des explosions du booster et des étages supérieurs en novembre.

La FAA a déclaré lundi que l'enquête menée par SpaceX sur ce qui a été classé comme un "accident", a cité 17 mesures d'action qui doivent être prises en compte avant que de futures licences de lancement à partir du site de lancement Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, ne soient approuvées.

Crédit : Pixabay/CC0 Domaine public

Le deuxième vol a vu une séparation réussie des étages, en utilisant un système appelé étage à feu chaud qui permet à l'étage supérieur du Starship d'allumer ses moteurs tout en restant connecté au booster Super Heavy afin qu'il puisse maintenir une poussée vers le haut. 

C’est après la séparation des étages que les deux parties de la fusée explosèrent. Alors que le booster Super Heavy effectuait un "boostback" conçu pour l'envoyer vers sa cible d'atterrissage de vol de retour, SpaceX a rallumé 13 des 33 moteurs Raptor, mais l'un des moteurs est tombé en panne, entraînant rapidement une séparation rapide et imprévue du booster.

Il s'agit de l'explosion massive vue sur la diffusion en direct du lancement au-dessus du golfe du Mexique à environ 56 milles d'altitude, environ 3 minutes et demie après le décollage. 

La cause la plus probable de l'incident a été déterminée comme étant le blocage du filtre à l'endroit où l'oxygène liquide est fourni aux moteurs, entraînant une perte de pression d'entrée dans les turbopompes d'oxydant d'un des moteurs, qui a entraîné finalement la perte du véhicule. 

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Un modèle de croissance de la poussière révèle que les planètes pourraient se former plus facilement qu'on ne le pensait auparavant

Les éléments constitutifs de nouvelles planètes pourraient se former plus facilement qu’on ne le pensait auparavant, selon les calculs d’une équipe dirigée par un astrophysicien de RIKEN.

Les planètes naissent des nuages de poussière et de gaz qui tourbillonnent autour des jeunes étoiles. Les particules de poussière contenues dans ces disques protoplanétaires fusionnent progressivement en grains, qui s'agrègent ensuite en planétésimaux. Ces planétésimaux, qui peuvent mesurer plusieurs kilomètres de large, peuvent potentiellement devenir les fondements de nouveaux mondes.

Les astronomes cherchent encore à comprendre exactement comment chacune de ces étapes se produit. Par exemple, des planétésimaux peuvent se former lorsque des grains de poussière entrent en collision et se collent les uns aux autres, un processus connu sous le nom de coagulation.

Alternativement, la traînée ressentie par les grains de poussière lorsqu'ils se déplacent à travers le disque protoplanétaire pourrait concentrer la poussière en amas lâches, un processus appelé instabilité de flux. "Si ces amas sont suffisamment massifs, des planétésimaux pourraient se former par effondrement auto-gravitationnel de l'amas", explique Ryosuke Tominaga du laboratoire de formation d'étoiles et de planètes RIKEN.

Pour évaluer l'importance relative de ces deux processus dans la formation des planétésimaux, Tominaga et Hidekazu Tanaka de l'Université Tohoku de Sendai, au Japon, ont créé un modèle physique pour simuler le comportement des grains de poussière dans les disques protoplanétaires. Leurs découvertes sont publiées dans The Astrophysical Journal.

Fondé sur des simulations antérieures de formation planétésimale, leur modèle incluait une série de facteurs tels que la vitesse et l’adhésivité des grains de poussière. Si les grains entrent en collision trop rapidement, par exemple, ils risquent de se briser au lieu de former un grain plus gros.

"Certaines études suggèrent que les grains de poussière ne sont pas si collants et que leur croissance pourrait être limitée par la fragmentation dans les régions de formation des planètes en raison des vitesses de collision élevées", explique Tominaga. "On pense que c'est une barrière empêchant la croissance de la poussière vers les planétésimaux."

Le modèle de Tominaga et Tanaka a estimé le temps qu'il faudrait pour que les grains de poussière se développent par coagulation et l'a comparé à l' échelle de temps d'agglutination par instabilité du flux.

Le modèle a montré que les deux processus se produisent à des rythmes similaires. En effet, les processus d’agglutination et de coagulation s’entraident pour se dérouler rapidement, agissant comme une boucle de rétroaction positive.

"La croissance de la poussière améliore l'efficacité de l'agglutination, tandis qu'une agglomération plus forte favorise la croissance de la poussière", explique Tominaga. "On prévoit que cette rétroaction favorisera la formation de planétésimaux."

L’effet s’est avéré à la fois pour les grains de poussière glacée et les grains de silicate, qui ressemblent davantage à du sable.

Pour l'instant, le modèle fournit une estimation très simple de la croissance de la poussière, explique Tominaga. Il espère réaliser des simulations numériques de plus grande précision pour offrir une vision plus détaillée de ces processus de formation des planétésimaux.

Article de Phys.org

Des nouvelles du module Odysseus d'Intuitive Machines sur La Lune

Le module Odysseus de la mission IM-1 de l'entreprise privée Intuitive Machines a aluni :

Lire l'article de Ciel & Espace et celui de Franceinfo, ou encore de Phys.org.

Mais il apparaît que le module Odysseus soit sur le flanc...

Lire l'article de Franceinfo et celui de Phys.org.

Le télescope James-Webb éclaire l’origine de l’eau sur Terre

Dans un jeune système solaire, au cœur de la nébuleuse d’Orion, une équipe internationale a repéré une molécule, indice de transformations chimiques de l’eau. Cette découverte permet de mieux comprendre la formation de l’eau sur les planètes telluriques.

Image composite de la barre d’Orion et une molécule, le radical libre hydroxyle, fait d’un atome d’oxygène et d’un atome d’hydrogène (OH). NASA

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LES SENTINELLES DE L’ESPACE : LE NOUVEAU JEU DE RÔLE DU CNES

Le 22 février, rendez-vous à 20h sur la chaine Twitch du CNES pour suivre un nouveau jeu de rôle consacré à la surveillance de l’espace. Un thriller en mode « Le Bureau des Légendes » dans lequel les héros devront affronter des risques de collision de satellites, des débris spatiaux et… suspens !
Accéder la page du site du CNES sur le sujet.

PERSEVERANCE : 3 ANS D’AVENTURES MARTIENNES

Il y a 3 ans, le 18 février 2021, le rover Perseverance de la NASA se posait dans le cratère Jezero, sur la planète Mars. Les équipes de la mission – plus de 500 scientifiques et ingénieurs de par le monde – célèbrent cet anniversaire car il s’agit de la durée minimum pour laquelle le véhicule et tous ses sous-systèmes ont été conçus.
Lire l'article sur le site du CNES

Les astronomes observent l'oscillation de l'onde de Radcliffe

Il y a quelques années, les astronomes ont découvert l'un des plus grands secrets de la Voie lactée : une énorme chaîne de nuages gazeux en forme de vague dans la cour de notre soleil, donnant naissance à des amas d'étoiles le long du bras spiral de la galaxie que nous appelons notre maison.

Comment la vague de Radcliffe se déplace dans l'arrière-cour de notre soleil (point jaune). Les points bleus sont des amas de bébés étoiles. La ligne blanche est un modèle théorique de Ralf Konietzka et de ses collaborateurs qui explique la forme et le mouvement actuels de la vague. L’arrière-plan est un modèle de dessin animé de la Voie Lactée. Crédit : Ralf Konietzka, Alyssa Goodman et WorldWide Telescope

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Il y a un dernier endroit où Planet Nine pourrait se cacher

Une étude récemment soumise à The Astronomical Journal continue de rechercher l'insaisissable Planète Neuf (également appelée Planète X), qui est une planète hypothétique qui orbite potentiellement aux confins du système solaire et bien au-delà de l'orbite de la planète naine, Pluton.

 

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Deuxième image du trou noir M87*

La collaboration Event Horizon Telescope (EHT) a produit une nouvelle image de M87*, enregistrée un an après la première qui avait été révélée en 2019, et à l'aide d'un radiotélescope supplémentaire dans le réseau, situé au Groenland. Dans l'article publié dans Astronomy&Astrophysics, on voit un anneau d'exactement la même dimension que publié en 2019, mais différent en terme de zone brillante...

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La start-up française Maia Space veut concurrencer les fusées de l'américain SpaceX

Les États-Unis règnent sur le marché des lanceurs de satellites. À Vernon, une petite ville de Normandie, la start-up Maia Space développe la première fusée européenne réutilisable pour concurrencer le géant américain SpaceX.
Lire l'article et regarder le reportage vidéo de France 2  sur le site de Franceinfo

Atelier Collimation de télescopes (réflecteurs) - Animé par Rodolphe Goldsztejn

Super atelier de collimation de télescopes mené par Rodolphe

L'atelier a permis de comprendre pourquoi et comment effectuer les différentes étapes de la collimation (miroir secondaire puis miroir primaire), dont certaines peuvent se faire "en chambre", au chaud, à la maison, avant la finalisation en conditions réelles si nécessaire.

Différentes techniques ont été abordées et utilisées sur deux télescopes de membres du Club : collimation visuelle sans appareillage spécifique, utilisation d'un collimateur laser, puis pointage possible d'un boitier d'étoile artificielle, enfin réglages fins possibles avec une caméra connectée au porte-oculaire. Tout cela étant possible "en chambre" (une bonne mise au point demande quand même un peu de distance entre le télescope et l'étoile artificielle, disons une vingtaine de mètres).

Exemple de collimateur LASER

Le réglage final en pointant une étoile réelle sur le site d'observation pourrait même ne pas être indispensable...

A la sortie de cet atelier, la mystérieuse opération de collimation d'un télescope est devenue une opération demandant certes un peu de doigté et de patience, mais d'une simplicité théorique propre à balayer toute réticence à répéter l'opération soi-même aussi souvent que cela sera nécessaire sur son propre instrument. 

Rodolphe a de plus rédiger un manuel d'une grande clarté sur le sujet (à consulter ici). 

Un grand merci à Rodolphe ! Et n'hésitez pas, membre du Club des Pléiades ou non, à apporter votre télescope si vous avez encore des réticences ou des difficultés pour collimater votre télescope.

PS : Une astuce pour savoir si le télescope est bien collimaté : pointer sur une étoile assez brillante et observer à l’oculaire les anneaux de diffraction en extra focal et en intrafocal ; les anneaux doivent être concentriques.

Des astronomes identifient le quasar le plus brillant et celui qui croît le plus rapidement

Grâce au Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO), des astronomes ont pu caractériser un quasar brillant, et constater qu'il s'agit non seulement du plus brillant de sa catégorie, mais aussi de l'objet le plus lumineux jamais observé. Les quasars sont les noyaux lumineux de galaxies lointaines et sont alimentés par des trous noirs supermassifs. La masse du trou noir de ce quasar record augmente de l'équivalent d'un soleil par jour, ce qui en fait le trou noir dont la croissance est la plus rapide à ce jour.

Des astronomes ont identifié le quasar le plus lumineux observé à ce jour, qui est alimenté par le trou noir à la croissance la plus rapide.
Cette vidéo résume la découverte.

Les trous noirs qui alimentent les quasars collectent la matière de leur environnement dans un processus si énergétique qu'il émet de grandes quantités de lumière. À tel point que les quasars font partie des objets les plus brillants de notre ciel, ce qui signifie que même les quasars les plus éloignés sont visibles depuis la Terre. En règle générale, les quasars les plus lumineux indiquent les trous noirs supermassifs dont la croissance est la plus rapide.

Lire le communiqué de presse de l'ESO sur notre Blog et l'article sur Phy.org

Rentrée atmosphérique incontrôlée d'un satellite européen d'observation de la Terre

Le satellite européen ERS-2, l'un des pionniers de l'observation terrestre, devrait rentrer dans l'atmosphère autour du 20 février 2024. S'il est censé se consumer lors de cette étape d'intenses frictions, 100 à 200 kilos de sa masse totale pourraient arriver au sol. Le danger pour les populations est toutefois infime. Mais cet événement remet en lumière le problème des débris spatiaux.

LANCÉ EN 1995, ERS-2 ÉTAIT LA DEUXIÈME MISSION D'OBSERVATION DE LA TERRE DE L'ESA,
APRÈS ERS-1. (c) ESA

Après près de trois décennies passées dans l’espace, le satellite européen ERS-2 doit retomber sur Terre entre le 18 et le 22 février 2024. Ce phénomène de rentrée atmosphérique est un processus bien connu des opérateurs. Selon le dernier rapport sur l’environnement spatial de l’Agence spatiale européenne (ESA), près de 2500 objets sont rentrés dans l'atmosphère en 2023, soit une masse de plus de 300 tonnes composées de débris, satellites et autres étages de lanceurs. Si certaines de ces trajectoires sont contrôlées et dirigées vers un endroit choisi, la plupart d’entre elles sont incontrôlées et c’est le cas pour ERS-2 qui peut retomber n’importe où sur Terre.

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Lancement d'une sonde japonaise d'inspection des débris spatiaux

Une entreprise japonaise a annoncé lundi avoir lancé avec succès un vaisseau spatial chargé d'inspecter les déchets artificiels potentiellement dangereux flottant autour de la Terre.

Crédit : Pixabay de Pexel

L'Agence spatiale européenne (ESA) estime qu'environ un million de débris de satellites et de fusées de plus d'un centimètre, suffisamment gros pour « désactiver un vaisseau spatial », sont en orbite.

L'Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J) vise à rencontrer et à examiner les restes d'une fusée japonaise H2A flottant dans l'espace au cours des 15 dernières années, a déclaré Astroscale Japan. La sonde a été lancée dimanche à 14 h 52 GMT depuis la Nouvelle-Zélande, et Astroscale "a réussi à établir le contact... et est prêt à démarrer ses opérations", a déclaré le chef du projet, Eijiro Atarashi, dans un communiqué. L'emplacement précis et la position orbitale du corps de la fusée de l'étage supérieur H2A, lancé par l' agence spatiale Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) en 2009 et de la taille d'un bus, ne sont pas connus.

Mais en utilisant les données d'observation de la Terre, l'emplacement estimé sera déterminé et ADRAS-J s'approchera "à une distance de sécurité ", puis rassemblera des images pour évaluer les mouvements et l'état de la structure. Le vaisseau spatial ADRAS-J, qui, selon Astroscale, est le premier du genre, a été sélectionné par la JAXA pour la première phase d'un programme visant à éliminer les gros débris d'origine japonaise en coopération avec des entreprises privées.

Les déchets tels que les satellites usagés, les pièces de fusées et les débris de collisions se sont accumulés depuis le début de l'ère spatiale, le problème s'accélérant au cours des dernières décennies. Les solutions potentielles incluent l'utilisation d'un faisceau laser pour pousser des objets sur une nouvelle orbite et la « dépanneuse » spatiale d'Astroscale, qui utilise un aimant pour collecter et déplacer les satellites hors service.

Le lancement de la mission ADRAS-J a eu lieu après que le Japon a réussi à faire décoller samedi sa nouvelle fusée phare H3, après des années de retards et deux précédentes tentatives infructueuses. Cela fait également suite à l'atterrissage réussi le mois dernier d'une sonde sans pilote sur la Lune, bien que sous un angle bancal, ce qui en fait le cinquième pays à réaliser un alunissage « en douceur ».

© 2024 AFP

Des étudiants toulousains vont simuler la vie sur Mars dans le désert de l'Uta

Ces sept étudiants de l'école d'ingénieur Isae-Supaero vont être coupés du monde dans le désert de l’Utah (États-Unis) pour simuler la vie sur la planète rouge.
Lire ou écouter sur le site de Franceinfo

Une superbe photo de nébuleuses planétaires de deux nordistes est remarquée par la NASA

Mickael Coulon et Julien Cadena, deux astrophotographes des Hauts-de-France ont publié un cliché remarqué par la NASA. Une image prise sur plusieurs nuits de décembre 2023, résultat de 90 heures de pose, et la magie opère. Le télescope des deux nordistes a été envoyé en Espagne où le ciel était plus dégagé, puis piloté à distance pour prendre le cliché.

La photo présente un ciel noir strié d’étoiles, traversé d’un voile rouge presque transparent. Le noir de l’espace est également nuancé par des striures rosées et violettes. Deux sphères sont remarquables sur la photo. L’une est située en arrière plan. Mauve, elle semble suspendue dans le ciel au milieu des nuées écarlates. Ses contours blancs lui donnent un aspect fantomatique, presque irréel. La deuxième est au premier plan, aussi le spectateur a tout le loisir de l’étudier plus précisément. D’une rondeur aux contours moins définis, un cercle bleuté semble esquissé autour d’elle. Une forme longiligne rouge à son extrémité participe à lui donner une impression de mouvement.

Cette image, intitulée HFG1 & Abell 6 : Nébuleuses planétaires et sélectionnée le 12 février comme l’image du jour par la NASA, a eu un fort retentissement sur les réseaux sociaux. “Pour un astronome amateur, c’est une consécration”, a déclaré Mickael Coulon très honoré de cette distinction. La photographie sera même exposée à Tilloy-lès-Mofflaines lors de l’exposition Des Hauts-de-France aux confins de l’Univers du 15 au 17 mars, une consécration supplémentaire pour les deux passionnés.

"On voit deux nébuleuses planétaires, qui sont les restes d’étoiles en fin de vie expulsant leur gaz", a expliqué Mickael Coulon. “Les nébuleuses planétaires comme Heckathorn-Fesen-Gull 1 (HFG1) et Abell 6 dans la constellation de Cassiopée sont des vestiges de la dernière phase d’une étoile de taille moyenne comme notre Soleil” explique Natalia Lewandowska, professeur adjoint au département de physique de SUNY Oswego et autrice pour la NASA du paragraphe explicatif de la photographie.

Explication :

Les nébuleuses planétaires comme Heckathorn-Fesen-Gull 1 (HFG1) et Abell 6 dans la constellation de Cassiopée sont des vestiges de la dernière phase d'une étoile de taille moyenne comme notre Soleil . Malgré leurs formes, les nébuleuses planétaires n’ont rien de commun avec les planètes réelles . Situé dans la partie inférieure gauche de la photo présentée , HFG1 a été créé par le système d'étoiles binaires V664 Cas, composé d'une étoile naine blanche et d'une étoile géante rouge . Les deux étoiles tournent autour de leur centre de masse pendant environ une demi-journée terrestre . Voyageant avec toute la nébuleuse à une vitesse environ 300 fois plus rapide que le train le plus rapide sur Terre, le V664 Cas génère une onde de choc en forme d'arc bleuâtre . L’onde interagit le plus fortement avec le milieu interstellaire environnant dans les zones où l’arc est le plus brillant. Après environ 10 000 ans , les nébuleuses planétaires deviennent invisibles en raison du manque de lumière ultraviolette émise par les étoiles qui les créent. Affichant de belles formes et structures, les nébuleuses planétaires sont des objets très recherchés par les astrophotographes.

Hubble observe une formation massive d'étoiles

Cette image du télescope spatial NASA/ESA Hubble représente une région de formation d'étoiles relativement proche connue sous le nom d'IRAS 16562-3959. ESA/Hubble & NASA, R. Fedriani, J. Tan

Cette image du télescope spatial NASA/ESA Hubble regorge de couleurs et d’activité. Il présente une région de formation d'étoiles relativement proche connue sous le nom d'IRAS 16562-3959, située dans la Voie lactée à environ 5 900 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Scorpion.

Les observations de la Wide Field Camera 3 de Hubble constituent cette image. Sa nuance de couleur détaillée est le résultat de quatre filtres distincts. Ces minces rubans de matériau hautement spécialisé peuvent glisser devant les capteurs de lumière de l’instrument, permettant ainsi le passage de longueurs d’onde de lumière très spécifiques à chaque observation. Ceci est utile car certaines longueurs d’onde de lumière peuvent nous renseigner sur la composition, la température et la densité de la région.

Au centre de l’image, IRAS 16562-3959 héberge probablement une étoile massive – environ 30 fois la masse de notre Soleil – qui est encore en train de se former. Les nuages ​​​​dans l’ombre semblent sombres parce qu’il y a tellement de poussière obscurcissant la lumière qui bloque les longueurs d’onde proches de l’infrarouge observées par Hubble. Cependant, la lumière proche infrarouge s’échappe principalement de deux côtés – en haut à gauche et en bas à droite – où un puissant jet de la protoétoile massive a éliminé la poussière. Les images multi-longueurs d’onde comme cette incroyable scène de Hubble nous aident à mieux comprendre comment se forment les étoiles les plus massives et les plus brillantes de notre galaxie.

Crédit texte : Agence spatiale européenne (ESA)

Les Nations Unies décident de se pencher sur l'impact des constellations de satellites sur l'astronomie

Des délégations représentant 102 pays ont décidé la semaine dernière de se pencher sur l'impact des grandes constellations de satellites sur l'astronomie lors d'une réunion du Comité des Utilisations Pacifiques de l'Espace Extra-Atmosphérique des Nations Unies (CUPEEA ; en anglais : Committee on the Peaceful Uses of Outer Space, COPUOS).

Un arc-en-ciel cosmique au-dessus du VLT

Après d'intenses discussions, le sous-comité scientifique et technique du CUPEEA a accepté d'ajouter un point à l'ordre du jour pour les cinq prochaines années afin de discuter des questions et des défis émergents liés aux grandes constellations de satellites, notamment en ce qui concerne le ciel noir et paisible et l'astronomie. En tant qu'organe suprême des Nations Unies pour les questions spatiales, le comité traite de tous les sujets liés à la coopération internationale et à l'exploration de l'espace et des corps planétaires, y compris le déploiement des satellites, la réduction des débris spatiaux, la durabilité à long terme de l'espace et l'utilisation des créneaux orbitaux.

La proposition défendue par le Chili, pays partenaire et hôte de l'ESO, et par l'Espagne, pays membre de l'ESO - deux pays abritant d'importantes infrastructures astronomiques internationales - a été éclairée par la communauté astronomique et a reçu un large soutien de la part de nombreuses délégations [1]. Les observateurs permanents du comité, dont l'ESO, l'Union Astronomique Internationale (UAI), la Société Astronomique Européenne (EAS) et le Square Kilometre Array Observatory (SKAO) ont également été impliqués dans les discussions.

"Il s'agit d'un moment important pour l'astronomie et de l'aboutissement de plusieurs années de travail et d'engagement", a déclaré Andrew Williams, responsable des relations extérieures de l'ESO et représentant au CUPEEA. "Ce point de l'ordre du jour encouragera les gouvernements de nombreux pays à agir et à se concentrer davantage sur la recherche de solutions pour protéger un ciel noir et paisible."

Richard Green, directeur par intérim du Centre de l'UAI pour la protection du ciel noir et paisible contre les interférences des constellations de satellites (CPS), a ajouté : "Depuis le lancement de la première constellation en 2019, nous avons travaillé dur pour sensibiliser toutes les parties concernées et à tous les niveaux à cette question. Il est très gratifiant de voir que les Nations Unies reconnaissent son importance et acceptent d'examiner les problèmes et les défis posés par les grandes constellations."

Mila Francisco, diplomate chilienne et représentante suppléante au Bureau des Nations Unies à Vienne, a déclaré : "Le Chili attache une grande importance à la protection des investissements publics internationaux dans les infrastructures d'astronomie, dont un grand nombre sont hébergées au Chili. Il a été très utile de dialoguer avec les astronomes pour comprendre leurs préoccupations et d'en discuter avec d'autres délégations dans un esprit de compromis et d'entente sur la marche à suivre". Le Chili est un partenaire de longue date de l'ESO et accueille tous les observatoires de l'organisation.

Le sujet provisoire de l'ordre du jour sera soumis à l'approbation de l'ensemble du comité en juin. L'inclusion d'un point spécifique à l'ordre du jour permettra de consacrer plus de temps à des discussions approfondies entre les délégations, l'objectif final étant d'élaborer et d'approuver des recommandations qui seront adoptées par les États membres des Nations Unies.

Le point provisoire inscrit à l'ordre du jour sera soumis à l'approbation de l'ensemble du comité en juin. L'inclusion d'un point spécifique à l'ordre du jour permettra de consacrer plus de temps à des discussions approfondies entre les délégations, l'objectif final étant d'élaborer et d'approuver des recommandations qui seront adoptées par les États membres des Nations Unies.

Ce succès récent reflète une reconnaissance croissante de l'importance de préserver un ciel noir et paisible pour la recherche astronomique et le patrimoine culturel de l'humanité, et d'atténuer l'impact des grandes constellations de satellites sur les observations astronomiques.

Notes
[1] Afrique du Sud, Allemagne, Argentine, Autriche, Belgique, Bulgarie, Chili, Colombie, Danemark, Équateur, Espagne, Italie, Pays-Bas (Royaume des), Paraguay, Pérou, Slovaquie, Tchécoslovaquie, Suisse.

Liens
Document de séance sur la Protection du ciel noir et paisible pour la science et la société
Centre de l'UAI pour la protection du ciel noir et paisible contre les interférences des constellations de satellites
Page web de l'ESO sur la préservation des ciels noirs et paisibles

États-Unis : Washington craint une attaque nucléaire russe contre ses satellites en orbite

Selon la presse américaine, les renseignements américains s’inquiètent d’un projet de fabrication d’une arme nucléaire spatiale par la Russie. Cette arme pourrait mettre en danger les satellites en orbite, en rendant muets leurs transmissions et leurs commandes.

L'alerte a été donnée mercredi 14 février par l'Américain Michael Turner. Le président républicain de la commission du renseignement de la Chambre des représentants a évoqué des "informations relatives à une grave menace pour la sécurité nationale", menace qui aurait trait à la Russie. Il a demandé à Joe Biden de déclassifier toutes les informations relatives à ce danger, afin que le Congrès, le gouvernement et ses alliés "puissent débattre des actions nécessaires pour y faire face".

Lire l'article de Valérie Crova - Radio France Publié sur Franceinfo

La prochaine étape dans les études sur les ondes gravitationnelles

Un dôme de télescope sphérique de couleur crème est suspendu au-dessus du sol au centre de cette image. Sur le sol brunâtre en contrebas, une personne monte des escaliers de couleur crème menant au dôme. Derrière le dôme se trouve un ciel nocturne coloré, commençant par l'orange près de l'horizon et devenant bleu foncé en haut de l'image, avec des points blancs parsemés. Deux objets brillants ressemblant à des nuages bleu-blanc sont visibles au-dessus du dôme, contrastant avec le ciel sombre. 

Un petit pas est franchi vers l'un des télescopes BlackGEM dans cette photo de la semaine de l'ESO, mais cette installation représente un pas de géant dans l'étude des ondes gravitationnelles à l' Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili. BlackGEM — qui a été développé par l'Université Radboud , l' École de recherche néerlandaise en astronomie et la KU Leuven et officiellement inauguré en janvier 2024 — est un réseau essentiellement robotique de télescopes optiques conçus pour scanner le ciel du sud.

Chaque télescope du réseau est orienté vers différentes parties du ciel clair au-dessus de La Silla, toujours prêt à détecter la rémanence de lumière visible des sources d'ondes gravitationnelles – des événements cataclysmiques tels que la fusion d'étoiles à neutrons ou de trous noirs. BlackGEM permettra de localiser ces sources et fournira aux astronomes une cible pour des observations de suivi avec d'autres télescopes plus grands afin d'en apprendre davantage à leur sujet.

Depuis l'hémisphère sud, les astronomes ont également une vue imprenable sur la Voie lactée et nos galaxies voisines, les Nuages ​​de Magellan , vus ici dans leur forme vaporeuse et nuageuse caractéristique. Dans la culture mapuche du centre-sud du Chili, ces nuages ​​sont connus sous le nom de lafken, labken ou künchalabken (« les lagons ») ainsi que rünanko (« les puits d'eau »).

Crédit: ESO/A. Ghizzi Panizza (www.albertoghizzipanizza.com)

Une expérience de la NASA met en lumière la poussière lunaire hautement chargée

Les chercheurs étudient les données d'un récent test en vol suborbital pour mieux comprendre le régolithe lunaire, ou poussière lunaire, et ses effets potentiellement dommageables, alors que la NASA se prépare à renvoyer des astronautes sur la surface lunaire dans le cadre de la campagne Artemis.

L'expérience, développée conjointement par la NASA et l'Université de Floride centrale, met en lumière la façon dont ces grains de poussière abrasifs interagissent avec les astronautes, leurs combinaisons spatiales et d'autres équipements sur la Lune.

Lire l'Article sur le site de la NASA (demandez au navigateur Internet de traduite en français).

Augmentation surprenante de l'activité du Soleil dans un instantané de Solar Orbiter

Découvrez comment le Soleil a changé entre février 2021 et octobre 2023. À mesure que le Soleil approche du maximum de son cycle d'activité magnétique, nous voyons des explosions plus brillantes, des taches solaires sombres, des boucles de plasma et des tourbillons de gaz extrêmement chauds.

Voir sur le site de l'ESA 

Le Soleil traverse un cycle d'activité qui dure environ 11 ans. Elle est provoquée par la « dynamo solaire », le processus qui génère le champ magnétique du Soleil. Au début de ce cycle (le minimum solaire), il y a relativement peu d'activité et peu de taches solaires. L'activité augmente régulièrement jusqu'à atteindre son maximum (le maximum solaire), puis diminue à nouveau jusqu'à un minimum.

Le minimum solaire le plus récent remonte à décembre 2019, deux mois seulement avant le lancement de Solar Orbiter. Les premières vues du vaisseau spatial (à gauche) ont montré qu'en février 2021, le Soleil était encore relativement calme.

Nous approchons désormais du maximum solaire, qui devrait se produire en 2025. Les vues les plus récentes de Solar Orbiter, prises lors d'une approche rapprochée du Soleil en octobre 2023 (à droite), montrent une augmentation frappante de l'activité solaire. Cela ajoute du poids aux théories récentes selon lesquelles le maximum pourrait arriver jusqu'à un an plus tôt que prévu.

Solar Orbiter nous aidera à prédire le moment et la force des cycles solaires. Bien que notoirement délicat, cela est vital car l’activité solaire peut sérieusement affecter la vie sur Terre ; des éruptions extrêmes peuvent endommager les réseaux électriques au sol et désactiver les satellites en orbite.

Les images ont été prises par l’instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) de Solar Orbiter. Ils révèlent la haute atmosphère du Soleil, qui a une température d'environ un million de degrés Celsius. EUI aide les scientifiques à étudier les mystérieux processus de réchauffement qui se produisent dans les régions extérieures du Soleil. Puisque EUI voit le Soleil dans la lumière ultraviolette, invisible à l’œil humain, la couleur jaune est ajoutée pour nous aider à visualiser l’évolution de notre Soleil.

Solar Orbiter est une mission spatiale de collaboration internationale entre l'ESA et la NASA, exploitée par l'ESA. L’instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) est dirigé par l’Observatoire Royal de Belgique.

Euclide commence son étude de l'Univers

Le 14/02/2024, le télescope spatial Euclid de l'ESA a commencé son étude de l'Univers sombre. Au cours des six prochaines années, Euclide observera des milliards de galaxies sur 10 milliards d’années d’histoire cosmique.

L'exploration d'Euclide dans les six prochaines années

Euclid, l'un des télescopes spatiaux les plus précis et les plus stables jamais construits, a été lancé le 1er juillet 2023. Au cours de ses premiers mois dans l'espace, des équipes de toute l'Europe ont allumé, testé et préparé la mission pour les observations scientifiques de routine. 

L'un des points forts d'Euclide est de pouvoir observer une grande partie du ciel en un seul cliché. C'est crucial pour une mission dont l'objectif premier est de cartographier plus d'un tiers du ciel en six ans. 

Euclide suivra un mode d'observation dit « step-and-stare ». Cela signifie que le télescope observera une zone du ciel pendant environ 70 minutes, produisant des images et des spectres, puis il lui faudra quatre minutes pour passer à la zone suivante du ciel. Durant toute sa mission, Euclid effectuera plus de 40 000 de ces « pointages ». 

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Des astronomes découvrent des objets de la taille de Jupiter s'attirent mutuellement

Dans notre compréhension la plus élémentaire de notre système solaire, les planètes sont attirées sur l’orbite de notre étoile massive, le Soleil. Mais qu’arrive-t-il aux objets de la taille d’une planète qui n’ont pas d’étoile ?

Les objets binaires flottants de masse Jupiter sont courants même lorsque la théorie stellaire et planétaire actuelle ne peut pas expliquer son existence. Représentation artistique de l'un de ces systèmes, pas à l'échelle Crédit : Gemini Observatory/Jon Lomberg

Une équipe d'astronomes étudiant les objets binaires de masse de Jupiter (JuMBO) dans la nébuleuse d'Orion acquiert une nouvelle compréhension de ces systèmes inhabituels. Ces objets massifs et flottants sont mis en orbite les uns avec les autres.

Ces dernières découvertes , publiées dans The Astrophysical Journal Letters , proviennent d'observations effectuées par le Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) de l'Observatoire national de radioastronomie de la National Science Foundation des États-Unis et par le télescope spatial James Webb de la NASA.

Cette découverte révolutionnaire a été réalisée dans le domaine de l'astronomie, grâce aux progrès de la sensibilité qui ont permis aux scientifiques de détecter des objets plus faibles et plus petits dans l'espace.

À l’aide du VLA, les astronomes ont recherché des homologues d’un groupe de 40 objets binaires de masse de Jupiter connus sous le nom de JuMBO, précédemment identifiés par Pearson et McCaughrean en 2023. Étonnamment, un seul de ces objets, JuMBO 24, présentait une contrepartie radio.

Cette découverte  remet en question les théories existantes sur la formation des étoiles et des planètes. La radioluminosité des deux planètes de ce système binaire est nettement supérieure à celle détectée dans les naines brunes, qui sont des objets partageant des similitudes avec ces planètes. Cette anomalie soulève de nouvelles questions et offre des opportunités de recherche pour mieux comprendre la nature de ces planètes flottantes.

Bien qu'il soit possible que l'association entre les signaux infrarouges et radio soit une coïncidence, l'équipe considère que cela est très improbable, avec une probabilité de seulement 1 sur 10 000. Cette découverte s'appuie sur les travaux antérieurs de Kao et d'autres qui, en 2018, ont détecté un système de masse planétaire unique ressemblant aux composants de JuMBO 24 à l'aide du VLA.

Le Dr Luis F. Rodriguez, professeur émérite à l'Université nationale autonome du Mexique, qui a participé à cette recherche, souligne l'importance de cette découverte. "Ce qui est vraiment remarquable, c'est que ces objets pourraient avoir des lunes similaires à Europe ou Encelade, qui possèdent toutes deux des océans souterrains d'eau liquide qui pourraient abriter la vie", a-t-il déclaré.

La détection d'ondes radio provenant des deux composantes d'un double système de planètes flottantes représente une étape importante dans l'exploration de l'univers. Cela présente également une opportunité passionnante pour approfondir les recherches sur l’habitabilité potentielle des planètes au-delà de notre système solaire.

Plus d'informations : Luis F. Rodríguez et al, Un homologue radio d'un objet binaire de masse Jupiter dans Orion, The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI : 10.3847/2041-8213/ad18ac

Fourni par National Radio Astronomy Observatory

Les États-Unis ont lancé avec succès leur nouvelle mission lunaire

IM-1 réussit son envol vers la Lune.

Séparation de IM-1

Cet envol comprenait un atterrisseur construit par Intuitive Machines, basé à Houston, fixé au sommet d'une fusée SpaceX, tandis que la dernière tentative impliquait une fusée United Launch Alliance et un atterrisseur Astrobotics. Mais les enjeux restent tout aussi importants : réaliser le premier atterrissage en douceur de l'Amérique sur la surface lunaire depuis la fin de l'ère Apollo il y a cinquante ans, et le premier jamais réalisé par l'industrie privée.

SpaceX a décollé le 15/02 depuis le centre spatial Kennedy en Floride, avec l'atterrisseur Nova-C d'Intuitive Machines qui devrait atterrir sur la lune le 22 février, dans un cratère d'impact près du pôle sud lunaire. La NASA a payé plus de 100 millions de dollars à Intuitive Machines pour expédier son matériel scientifique lors de la mission, dans le cadre d'une stratégie plus large visant à stimuler une économie lunaire et à déléguer les missions cargo de routine au secteur privé.

La charge utile de l'atterrisseur « Nova-C » comprend des instruments permettant de mieux comprendre l'environnement lunaire alors que la NASA se prépare à renvoyer des membres d'équipage humains sur le corps céleste dans le cadre du programme Artemis plus tard cette décennie. Il comprend également des marchandises plus colorées, notamment des sculptures de l'artiste Jeff Koons.

Seuls cinq pays ont réussi des alunissages en douceur. L’Union soviétique a été la première, suivie par les États-Unis, qui restent le seul pays à envoyer des humains sur la Lune. La Chine a réalisé cet exploit à trois reprises au cours de la dernière décennie, suivie par l’Inde et, plus récemment, par le Japon. L'atterrisseur japonais a atterri le 20 janvier mais s'est retrouvé sur le côté, laissant ses panneaux solaires hors service. L'échec d'Astrobotic est le troisième échec de missions non gouvernementales, après l'atterrissage en catastrophe d'une société israélienne à but non lucratif et d'une société japonaise en 2019 et 2023, respectivement.

L'atterrissage sur la Lune est compliqué par un terrain dangereux et le manque d'atmosphère, ce qui signifie que les parachutes ne sont pas une option et qu'un vaisseau spatial doit utiliser ses propulseurs pour réaliser une descente contrôlée.

© 2024 AFP

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Le passage des étoiles a modifié l'évolution orbitale de la Terre et d'autres planètes, selon les astronomes

Les étoiles qui passent à côté de notre système solaire ont modifié l’évolution orbitale à long terme des planètes, dont la Terre, et, par extension, modifié notre climat.

Illustration de l'incertitude de l'orbite terrestre il y a 56 millions d'années en raison d'un éventuel passage passé de l'étoile semblable au Soleil HD7977 il y a 2,8 millions d'années. La distance de chaque point au centre correspond au degré d'ellipticité de l'orbite terrestre, et l'angle correspond à la direction pointant vers le périhélie terrestre, ou la distance d'approche la plus proche du Soleil. 100 simulations différentes (chacune avec une couleur unique) sont échantillonnées tous les 1 000 ans pendant 600 000 ans pour construire cette figure. Chaque simulation est cohérente avec les conditions du système solaire moderne, et les différences dans les prévisions orbitales sont principalement dues au chaos orbital et à la rencontre passée avec HD 7977. Crédit : N. Kaib/PSI.

"Les perturbations (une déviation mineure de la trajectoire d'un corps céleste, provoquée par l'attraction gravitationnelle d'un corps voisin) dues au passage des étoiles modifient l'évolution orbitale à long terme des planètes du soleil, y compris la Terre", a déclaré Nathan A. Kaib, senior Scientifique au Planetary Science Institute. Sean Raymond du Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux a également contribué à ces travaux.

 "L'une des raisons pour lesquelles cela est important est que les enregistrements géologiques montrent que les changements dans l'excentricité orbitale de la Terre accompagnent les fluctuations du climat terrestre. Si nous voulons rechercher au mieux les causes des anomalies climatiques anciennes, il est important d'avoir une idée de l'orbite pendant ces épisodes", a déclaré Kaib.

Des simulations (à rebours) sont utilisées pour prédire l'évolution orbitale passée de la Terre et des autres planètes solaires. Semblable aux prévisions météorologiques, cette technique devient de moins en moins précise à mesure qu’on l’étend sur des périodes plus longues en raison de la croissance exponentielle des incertitudes. Auparavant, les effets du passage des étoiles à proximité du soleil n'étaient pas pris en compte dans ces « prévisions rétrospectives ».

Crédit : Institut des sciences planétaires

Lorsque le Soleil et les autres étoiles gravitent autour du centre de la Voie lactée, ils peuvent inévitablement se croiser, parfois à quelques dizaines de milliers d'ua, 1 ua étant la distance entre la Terre et le soleil. Ces événements sont appelés rencontres stellaires. Par exemple, une étoile passe à moins de 50 000 ua du soleil tous les 1 million d'années en moyenne, et une étoile passe à moins de 10 000 ua du soleil tous les 20 millions d'années en moyenne. Les simulations de cette étude incluent ces types d’événements, contrairement à la plupart des simulations similaires antérieures.

L’une des principales raisons pour lesquelles l’excentricité orbitale de la Terre fluctue au fil du temps est qu’elle reçoit régulièrement des perturbations de la part des planètes géantes de notre système solaire (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune). En passant à proximité de notre système solaire, les étoiles perturbent les orbites de la planète géante, ce qui modifie alors la trajectoire orbitale de la Terre. Ainsi, les planètes géantes servent de lien entre la Terre et les étoiles qui passent.

Ovnis : la Nasa va mener l'enquête

Face à la flambée des signalements de "phénomènes anormaux non identifiés", les États-Unis ont pris une décision inédite : impliquer la Nasa dans l'étude des ovnis. Avec ses équipements technologiques de premier plan comme l'observatoire Vera-Rubin ou ses nombreux satellites, l'agence spatiale américaine entend apporter son expertise scientifique.

Janvier 2015, côte est des États-Unis. Lors de vols d'entraînement à bord d'avions de combat F/A-18 Super Hornet, plusieurs pilotes observent des objets aux caractéristiques très étranges. Ils se déplacent à des vitesses hypersoniques mais ne possèdent ni aile, ni queue ou panache d'échappement visibles. Or ces objets, dont certains ressemblent à une sphère enveloppant un cube, peuvent ralentir puis accélérer subitement. Ou manœuvrer d'une manière paraissant impossible à réaliser par un équipage humain… C'est ce qu'indiquent les pilotes de l'US Navy à l'appui de vidéos filmées par des caméras infrarouges.

Révélées d'abord par la presse américaine, ces observations et d'autres du même type seront déclassifiées en 2020 par le département américain de la Défense. Et qualifiées par celui-ci de "phénomènes anormaux non identifiés" (Unidentified Anomalous Phenomena ou UAP), terme nouveau et moins connoté pour parler des fameux "ovnis" (objets volants non identifiés). Par la suite, les signalements d'UAP ont explosé : 247 entre 2021 et 2022, autant que lors des deux dernières décennies !

Face à cette flambée, les États-Unis ont pris une décision inédite : impliquer la Nasa dans l'étude des UAP. En septembre 2023, un panel d'experts diligenté par l'agence spatiale américaine présentait ainsi ses recommandations. "C'est la première fois que la Nasa va prendre des mesures concrètes pour se pencher sérieusement sur le sujet ", soulignait à cette occasion l'administrateur de la Nasa Bill Nelson. Le panel n'a trouvé "aucune preuve suggérant que les UAP ont une origine extraterrestre, mais nous ne savons pas ce que sont ces phénomènes ", a-t-il précisé. Avec un objectif : "faire passer le débat du terrain du sensationnalisme à celui de la science ".

Entre crédulité populaire et craintes militaires

Aux États-Unis, les ovnis sont devenus un sujet d'intérêt dès 1947. Un pilote amateur raconta alors à un journal local avoir aperçu une mystérieuse formation d'objets volants à proximité du mont Rainier (État de Washington). Ils semblaient comme attachés l'un à l'autre, filaient à une vitesse prodigieuse et sautillaient tels des disques ricochant sur l'eau. L'histoire suscita beaucoup de curiosité. Et fut rapidement suivie par des dizaines d'autres témoignages évoquant des "soucoupes volantes" aux propriétés insolites.

Pour la presse et une grande partie de l'opinion américaines, le phénomène relevait de la crédulité populaire. Elles raillèrent les penchants irrationnels de la foule qui se passionnait pour une sorte de "Loch Ness aérien". Mais les militaires ont pris le sujet beaucoup plus au sérieux. En ce début de guerre froide, ils craignaient que ces observations trahissent l'existence d'une nouvelle technologie ennemie. Ils redoutaient aussi que des alertes à répétition saturent les communications gouvernementales, masquant le jour venu une attaque soviétique. Certains militaires se convaincront même que les ovnis pourraient avoir une origine extraterrestre : dans des documents secrets de l'époque, l'hypothèse d'une visite interplanétaire est explicitement évoquée.

Tergiversant en permanence sur la façon d'appréhender le phénomène, le Pentagone lança ainsi dès 1947 une série d'enquêtes, analysant sous les noms de code "Sign", "Grudge" puis "Blue Book" 11.000 témoignages d'ovnis. Pour conclure, en 1968, sous l'autorité du physicien Edward Condon de l'Université de Chicago, n'avoir découvert aucun élément enrichissant les connaissances scientifiques. L'écrasante majorité des cas s'expliquaient en effet par des illusions d'optique, les reflets d'avions et de montgolfières, de mauvaises appréciations des distances et donc des vitesses considérées. Une variété de phénomènes naturels avait par ailleurs été mal interprétée : planètes, étoiles filantes, météores, couverture nuageuse particulière, etc.

Au final, 3 % des témoignages restaient inexpliqués : probablement en raison d'informations lacunaires ou de mauvaise qualité, estima le rapport Condon, qui conclua que des enquêtes plus approfondies ne sauraient "être justifiées par l'espoir de faire progresser la science ".

La plupart des témoignages sur des ovnis se rapportent en réalité à des faits connus bien qu'insolites, par exemple des phénomènes météo (éclair déformé, farfadet) ou optiques (rayon vert du coucher de soleil ou reflet du néon de la cuisine d'où la photo a été prise !). Crédit : NASA ; GEIPAN/CNES ; WIKIPEDIA COMMONS ; GEIPAN ; STEPHEN CHUMMEL

La Nasa se lance dans l'expertise scientifique des "UAP"

Tel est le sentiment qui prévaut aujourd'hui encore dans la communauté scientifique. Sans parler des scénarios invoquant une incursion extraterrestre, massivement rejetés. "La vie, possiblement intelligente, pourrait exister dans de multiples endroits de la galaxie. Et des civilisations plus avancées que la nôtre pourraient théoriquement s'y développer, énonce Gabriel Chardin, du Laboratoire astroparticules et cosmologie à Paris. Mais au vu des dimensions faramineuses de la galaxie, de la durée de vie potentielle de ces civilisations, des ressources que requerraient les voyages interstellaires, et, bien sûr, des preuves avancées, l'hypothèse d'une visite extraterrestre apparaît hautement improbable pour expliquer les ovnis. "

Elle reste pourtant solidement attachée à ceux-ci : pour des raisons historiques et à cause des nombreux canulars, comme l'affaire Roswell, très médiatisée dans les années 1990. Les ovnis ont donc conservé, surtout aux États-Unis, "une image un peu loufoque et complotiste, très stigmatisante pour les témoins de bonne foi ", note Paul Wohrer, chercheur à l'Institut français des relations internationales.

Mais un tournant va s'opérer à partir de 2017. Le New York Times révèle alors que le Pentagone n'a jamais vraiment cessé de s'intéresser aux ovnis, créant notamment, dix ans plus tôt, une structure secrète - le Programme d'identification des menaces aérospatiales avancées. Divers témoignages, comme ceux des pilotes de F/A-18, sont également dévoilés. Depuis lors, le changement d'attitude est très net dans la presse et l'opinion publique américaines : l'heure n'est plus aux moqueries ! Et ces révélations vont libérer une parole qui était beaucoup plus contrôlée jusqu'ici. Le Pentagone annonce ainsi, en 2020 et cette fois publiquement, la mise en place d'un Groupe de travail sur les phénomènes aériens non identifiés. Puis, en 2022, du Bureau de résolution des anomalies dans tous les domaines, précisant que parmi les centaines de signalements récents d'UAP, entre 2 % et 5 % seraient réellement "anormaux ".

"Les nouvelles vagues de témoignages pourraient résulter en partie du développement accéléré des drones, qui ne sont pas toujours reconnaissables, des constellations de satellites ou de ballons-sondes ", estime Paul Wohrer. Mais il subsiste, de fait, un pourcentage de cas inexpliqués. Qui du point de vue des autorités américaines pourraient constituer "un problème pour la sécurité nationale, la sécurité aérienne, ou provenir d'une cause à élucider ", poursuit le chercheur.

D'où la décision de faire appel à la Nasa. Grâce à elle, l'étude des UAP pourra sortir d'un contexte militaire trop strict. Et bénéficier "de l'image très positive et des valeurs de transparence scientifique dont jouit la plus célèbre des agences spatiales ", indique Paul Wohrer, aptes à rassurer l'opinion et déstigmatiser les témoins. "Je me réjouis de cette décision ", confie Vincent Costes, responsable du Groupe d'études et d'informations sur les phénomènes aérospatiaux non identifiés (Geipan), fondé dès 1977 en France par le Centre national d'études spatiales. La Nasa semble suivre "une approche scientifique et pluridisciplinaire assez similaire à la nôtre, précise-t-il, en se concentrant sur la consistance des témoignages. Elle insiste aussi sur l'importance de la qualité des données, indispensable pour des interprétations pertinentes ".


Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°924, daté février 2024.

Lire la suite sur le site de Sciences et Avenir

Le gap entre super-Terres et sous-Neptunes enfin expliqué

Parmi la population de plus 5000 exoplanètes connues à ce jour, il existe un trou incompris dans la distribution du rayon des planètes, entre les superTerres et les sous-Neptunes (vers R ∼ 1,7  R ⊕). Une équipe d'astronomes s'est repenchée sur cette question et a trouvé une solution très intéressante... Ils publient leur étude dans Nature Astronomy.

La "vallée du rayon" qui est observée dans la distribution du rayon des exoplanètes, sépare les super-Terres des sous-Neptunes (R ∼ 1,7  R ⊕). C'est une caractéristique clé que les modèles théoriques doivent expliquer mais n'ont pas encore réussi à faire. Classiquement, ce gap est interprété comme étant le résultat de la perte des enveloppes primordiales d’hydrogène et d’hélium (H/He) autour de noyaux rocheux. Pour creuser cette problématique, Remo Burn (Max Planck Institut für Astronomie, Heidelberg) et ses collaborateurs ont construit une modélisation avancé de formation et d'évolution qui décrit la croissance et l'évolution des planètes, depuis des corps solides de la taille d'une lune dans un disque protoplanétaire jusqu'aux systèmes planétaires matures. En utilisant de nouvelles équations d'état et des modèles de structure intérieure pour traiter l'eau sous forme de vapeur mélangée à de l'hydrogène et de l'hélium, Burn et ses collaborateurs parviennent à reproduire naturellement la "vallée du rayon" à l'emplacement qui est observé dans la distribution statistiques des exoplanètes. 

Lire l'article sur le site de Ca Se Passe Là-Haut

Voici venu le temps des trous blancs

Exacts opposés des trous noirs, les trous blancs expulseraient matière et lumière sans jamais en absorber. La détection de ces objets encore hypothétiques établirait la gravité quantique et pourrait expliquer l’origine de la matière noire.

Vue d'artiste d'un trou blanc. (c) Sakkmesterke / stock.adobe.comLire l'article du Journal du CNRS  

Un océan découvert sous la surface de Mimas, petit satellite de Saturne

Un long travail d’analyse a permis de démontrer l’existence d’un océan souterrain, apparu il y a moins de vingt-cinq millions d’années, sous la croûte gelée de l’astre, relate une étude, parue dans « Nature », mercredi 7 février.

Mimas, avec son grand cratère Herschel, devant les nuages jaunes de Saturne, photographié par la sonde Cassini. © Nasa/JPL.

Cachée sous la surface fortement cratérisée de Mimas, l'une des plus petites lunes de Saturne cache un secret : un océan mondial d'eau liquide. Cette étonnante découverte, dirigée par le Dr Valéry Lainey de l'Observatoire de Paris-PSL et publiée dans la revue Nature, révèle un « jeune » océan formé il y a seulement 5 à 15 millions d'années, faisant de Mimas une cible privilégiée pour étudier les origines de la vie dans notre système solaire.

Mesures Mimas et modèles océaniques. L'amplitude de libration en longitude ϕ s et la variation de dérive du périastre Δ ϖ pour différents modèles de structure interne avec un océan. Les couleurs représentent l'épaisseur de la croûte de glace h s . Les zones grises correspondent à l’amplitude de libration mesurée et à la variation de longitude du périhélie. La dispersion représente la sensibilité aux aplatissements polaires et équatoriaux de la croûte (voir tests supplémentaires dans Méthodes). Crédit : Nature (2024). DOI : 10.1038/s41586-023-06975-9

"Mimas est une petite lune , d'environ 400 kilomètres de diamètre seulement, et sa surface fortement cratérisée ne laissait aucune trace de l'océan caché en dessous", explique le Dr Nick Cooper, co-auteur de l'étude et chercheur honoraire à l'unité d'astronomie. de l'École des sciences physiques et chimiques de l'Université Queen Mary de Londres.

"Cette découverte ajoute Mimas à un club exclusif de lunes dotées d'océans internes, dont Encelade et Europe, mais avec une différence unique : son océan est remarquablement jeune, estimé à seulement 5 à 15 millions d'années."

Ce jeune âge, déterminé grâce à une analyse détaillée des interactions de marée de Mimas avec Saturne, suggère que l'océan s'est formé récemment, suite à la découverte d'une irrégularité inattendue dans son orbite. En conséquence, Mimas offre une fenêtre unique sur les premiers stades de la formation des océans et sur le potentiel d’émergence de la vie.

"L'existence d'un océan d'eau liquide récemment formé fait de Mimas un candidat de choix pour les chercheurs étudiant l'origine de la vie", explique le Dr Cooper. La découverte a été rendue possible grâce à l'analyse des données de la sonde spatiale Cassini de la NASA, qui a étudié méticuleusement Saturne et ses lunes pendant plus d'une décennie. En examinant de près les changements subtils survenus dans l'orbite de Mimas, les chercheurs ont pu déduire la présence d'un océan caché et estimer sa taille et sa profondeur.

Le Dr Cooper poursuit : « Cela a été un formidable effort d'équipe, avec des collègues de cinq institutions différentes et de trois pays différents se réunissant sous la direction du Dr Valéry Lainey pour découvrir une autre caractéristique fascinante et inattendue du système Saturne, en utilisant les données du système Saturne. Mission Cassini."

La découverte du jeune océan de Mimas a des implications significatives pour la compréhension du potentiel de vie au-delà de la Terre. Cela suggère que même de petites lunes apparemment inactives peuvent abriter des océans cachés capables de supporter des conditions essentielles à la vie. Cela ouvre de nouvelles voies passionnantes pour l’exploration future, nous rapprochant potentiellement de la réponse à la question séculaire : sommes-nous seuls dans l’univers ?

Plus d'informations : Valery Lainey, Un océan récemment formé à l'intérieur de la lune de Saturne Mimas, Nature (2024). DOI : 10.1038/s41586-023-06975-9. www.nature.com/articles/s41586-023-06975-9
Informations sur la revue : Nature

Lire aussi l'article Du Monde (offert) et celui de Ciel & Espace

Lancement de la mission PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem)

Un satellite de la NASA qui examinera les plus petites parties de l'air et de l'océan a été lancé depuis la Space Coast après un chemin de plusieurs années jusqu'à la rampe de lancement qui a surmonté les tentatives répétées de l'administration Trump d'annuler la mission.

Dans cette image tirée d'une vidéo de la NASA, le satellite Pace (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) se détache d'une fusée SpaceX en orbite le jeudi 8 février 2024. Le tout nouveau satellite climatique de la NASA s'est mis en orbite jeudi pour étudier les océans du monde et l'atmosphère avec des détails jamais vus auparavant. Crédit : NASA via AP

Le satellite Plankton, Aerosol Cloud Ocean Ecosystem (PACE) a été à plusieurs reprises sur le billot des budgets annuels proposés par Trump à la NASA alors qu'il cherchait à détourner les fonds de certaines missions axées sur le climat et à les transférer vers les efforts dans l'espace lointain. Le satellite PACE de près d'un milliard de dollars a été lancé grâce à une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis le complexe de lancement spatial 40 de la station spatiale de Cap Canaveral.

C'est le huitième depuis la Space Coast en 2024 au cours d’une année qui pourrait voir jusqu’à 111 lancements. La mission, qui est menée depuis le Goddard Space Flight Center de la NASA, est en préparation depuis neuf ans, bien qu'elle ait été initialement conçue il y a plus de 20 ans.

PACE doit scruter l'univers microscopique, essentiellement invisible, dans la mer et dans le ciel. Ses trois instruments embarqués étudient les interactions de la lumière solaire avec les nuages, tout un catalogue de particules d'aérosols dans l'air et le phytoplancton, qui constitue la base de la chaîne alimentaire océanique, dans la mer. Il existe à la fois des types bénéfiques de phytoplancton, tels que ceux qui aident à la pêche ou ceux qui aident à absorber le dioxyde de carbone, et des types nocifs, tels que ceux liés à la marée rouge ou aux algues bleu-vert qui peuvent tuer les poissons et polluer l'air.

L'un des objectifs est de savoir où se trouvent les éléments bénéfiques, et où se déplacent les éléments bénéfiques à mesure que les océans commencent à changer. Un autre est d'étudier les nuages et les aérosols : cela va des émissions de carbone produites par l’industrie aux sulfates en passant par les embruns marins. Savoir où se trouvent les différents types peut aider à éclairer les politiques publiques sur la qualité de l'air et la santé humaine. Cela peut également potentiellement fournir des informations sur les endroits où les particules bénéfiques pourraient conduire à une meilleure agriculture ou pêche. La manière dont les aérosols alimentent la formation des nuages peut aider comprendre la diffusion de la poussière du désert du Sahara.

Les interactions du au réchauffement des poussières dans l'atmosphère peuvent aider à contrôler la formation des nuages et la manière dont ces tempêtes se déplacent et se développent. Maîtriser cela permettrait de meilleures prévisions des ouragans.

La mission PACE, dont la durée de vie est prévue de 10 ans une fois en orbite, a été l’une des premières ciblées par Trump à partir du budget de l’exercice 2018, mais le Congrès a finalement rétabli le financement de la mission au terme de multiples atermoiements grâce à la mobilisation jamais démentie de la communauté scientifique.

Lire l'article sur le site de Phys.org et sur celui de la NASA

Lire aussi l'article sur le site de l'ESA sur la mission similaire "Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer" (EarthCARE)  prévue par l'ESA en mai 204.