La galaxie du Cigare (également connue sous le nom de Messier 82, M 82 ou NGC 3034) est une petite galaxie à formation de formations stellaires irrégulières située à environ 11,73 millions d' années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse. Sa taille est d'environ 40 800 années-lumière et sa masse dynamique est d'environ 10 milliards de masses solaires. C'est l'une des galaxies à formation de formations stellaires les plus proches de la Terre.
En analysant les images obtenues avec le télescope spatial James Webb (JWST), une équipe internationale d'astronomes a réussi à identifier plus de 1 000 nouveaux amas d'étoiles candidats dans la galaxie du Cigare. Les observations précédentes de la galaxie du Cigare ont identifié 260 amas d'étoiles à moins de 3 000 années-lumière du centre de la galaxie et 363 amas d'étoiles en dehors de cette région centrale..
Un groupe d'astronomes dirigé par Rebecca C. Levy de l'observatoire Steward de Tucson, en Arizona, a utilisé la caméra proche infrarouge (NIRCam) du JWST dans le but d'obtenir un recensement plus précis des populations d'amas d'étoiles de la galaxie du Cigare. NIRCam leur a permis de détecter, cataloguer et analyser de nouveaux amas d'étoiles candidats émettant dans le proche infrarouge.
Au total, l'équipe de Levy a identifié initialement 2 472 amas d'étoiles candidats dans la galaxie du Cigare. D'après des analyses plus poussées, près de la moitié d'entre eux ont été considérés comme des sources parasites, ce qui laisse 1 357 amas d'étoiles candidats avec des masses d'au moins 10 000 masses solaires. Environ 87 % d'entre eux ont été détectés pour la première fois..
Les amas d'étoiles candidats décrits dans l'article ont un rayon intrinsèque médian d'environ 3,3 années-lumière et des masses stellaires pouvant atteindre un million de masses solaires. La masse stellaire totale de ces amas d'étoiles candidats est estimée à environ 40 millions de masses solaires..
Les astronomes ont calculé que la fonction de masse des amas candidats est de 1,9. Ils ont noté que cette valeur concorde parfaitement avec les études sur les amas d'étoiles d'autres galaxies à sursauts de formation de étoiles.
L'étude a également révélé que les amas candidats détectés présentaient toujours une forte extinction de poussière. Les chercheurs ont donc conclu que l'échantillon identifié représente une population d'amas relativement jeune et fortement rougie au centre de la galaxie du Cigare.
Plus d'informations : Rebecca C. Levy et al., Observations JWST de sursauts d'étoiles : amas d'étoiles massives dans le sursaut central de M82, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2408.04135.
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