Le sujet de cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA est situé dans l'amas de Persée, également connu sous le nom d'Abell 426, à 320 millions d'années-lumière de la Terre. Il s'agit d'une galaxie spirale barrée connue sous le nom de MCG+07-07-072, que l'on voit ici parmi un certain nombre d'étoiles qui sont beaucoup plus proches de la Terre qu'elle ne l'est.
MCG+07-07-072 a une forme assez inhabituelle pour une galaxie spirale , avec des bras fins émergeant des extrémités de son noyau barré pour dessiner un cercle presque circulaire autour de son disque. Elle est classée comme une galaxie SBc(r) : le c indique que ses deux bras spiraux sont faiblement enroulés, chacun effectuant seulement un demi-tour autour de la galaxie, et le (r) désigne la structure annulaire qu'ils créent.
Les anneaux dans les galaxies se présentent sous de nombreuses formes, de celles qui sont peu communes à celles qui sont rares et importantes sur le plan scientifique. Les galaxies lenticulaires sont un type de galaxies qui se situe entre les galaxies elliptiques et spirales. Elles présentent un grand disque, contrairement à une galaxie elliptique , mais n'ont pas de bras spiraux. Lenticulaire signifie en forme de lentille, et ces galaxies présentent souvent des formes annulaires dans leurs disques.
En revanche, la classification de « galaxie en anneau » est réservée aux galaxies particulières dotées d'un anneau de gaz rond et d'une formation d'étoiles , très semblables à des bras spiraux , mais complètement déconnectées du noyau galactique, voire sans noyau visible. On pense qu'elles se sont formées lors de collisions galactiques.
Enfin, il existe les fameuses lentilles gravitationnelles, où l'anneau est en fait une image déformée d'une galaxie lointaine d'arrière-plan, formée par la galaxie « lentille » qui courbe la lumière autour d'elle. Les images en forme d'anneau, appelées anneaux d'Einstein, ne se forment que lorsque les galaxies en forme de lentille et celles photographiées sont parfaitement alignées.
Fourni par la NASA
