De nouvelles preuves trouvées pour la planète 9

Une petite équipe de planétologues du California Institute of Technology, de l'Université Côte d'Azur et du Southwest Research Institute rapporte de nouvelles preuves possibles de la planète 9.

Une comparaison des distributions orbitales des simulations à N corps incluant P9 (à gauche) et sans P9 (à droite). Les deux panneaux représentent la distance du périhélie par rapport au demi-grand axe des empreintes orbitales des TNO simulés avec i < 40 degrés. Les lignes de contour superposées représentent les distributions de densité, avec des couleurs plus vives indiquant des concentrations d'objets plus élevées. Alors que les panneaux eux-mêmes affichent des données brutes de simulation, les histogrammes le long des axes montrent une distribution de fréquence biaisée pour les distances du périhélie (verticales) et les demi-grands axes (horizontaux), en supposant une magnitude limite de V lim = 24. Crédit : arXiv (2024 ). DOI : 10.48550/arxiv.2404.11594

En 2015, deux astronomes de Caltech ont découvert plusieurs objets regroupés au-delà de l'orbite de Neptune, près des limites du système solaire. Ce regroupement, ont-ils théorisé, était dû à l’attraction gravitationnelle d’une planète inconnue, qui sera plus tard appelée Planète 9.

Depuis lors, les chercheurs ont trouvé davantage de preuves de l’existence de la planète, toutes circonstancielles. Dans ce nouvel article, l’équipe de recherche rapporte ce qu’elle décrit comme des preuves supplémentaires soutenant l’existence de la planète.

Le travail consistait à suivre les mouvements d'objets à longue période qui traversent l'orbite de Neptune et présentent des mouvements irréguliers au cours de leur voyage. Ils ont utilisé ces observations pour créer plusieurs simulations informatiques , chacune décrivant différents scénarios.

En plus de prendre en compte l'impact de l'attraction gravitationnelle de Neptune , l'équipe a également ajouté des données pour prendre en compte ce que l'on appelle désormais la marée galactique, une combinaison de forces exercées par les objets de la Voie lactée au-delà du système solaire.

L’équipe de recherche a découvert que l’explication la plus plausible du comportement des objets était l’interférence de la gravité exercée par une grande planète lointaine. Malheureusement, les simulations n’étaient pas du type qui permettrait à l’équipe de recherche d’identifier l’emplacement de la planète.

L’équipe reconnaît que d’autres forces pourraient être en jeu et pourraient expliquer le comportement qu’elles ont simulé, mais suggèrent qu’elles sont moins probables. Ils notent également que d'autres preuves seront disponibles puisque l'Observatoire Vera Rubin au Chili devrait commencer ses opérations l'année prochaine. Il sera équipé, notent-ils, pour rechercher de nouvelles manières la planète dans le cadre d’une évaluation rigoureuse de son existence.

Plus d'informations : Konstantin Batygin et al, Génération de TNO à faible inclinaison et traversant Neptune par Planet Nine, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2404.11594