Trois étoiles entourant le halo de la Voie lactée se sont formées il y a 12 à 13 milliards d'années

Des chercheurs du MIT, dont plusieurs étudiants de premier cycle, ont découvert trois des plus anciennes étoiles de l'univers, dans notre propre quartier galactique. L'équipe a repéré les étoiles dans le « halo » de la Voie lactée, le nuage d'étoiles qui enveloppe tout le disque galactique principal. D'après l'analyse de l'équipe, les trois étoiles se sont formées il y a entre 12 et 13 milliards d'années, époque à laquelle les toutes premières galaxies prenaient forme.

Les astronomes du MIT ont découvert trois des étoiles les plus anciennes de l'univers dans notre propre voisinage galactique. Les étoiles se trouvent dans le « halo » de la Voie lactée – le nuage d’étoiles qui enveloppe le disque galactique principal – et elles semblent s’être formées il y a entre 12 et 13 milliards d’années, lorsque les toutes premières galaxies prenaient forme. Crédit : Serge Brunier ; NASA

Les chercheurs ont inventé le terme d'étoiles « SASS » (Small Accreted Stellar System stars), pour ces petites étoiles accrétées du système stellaire, car ils pensent que chaque étoile appartenait autrefois à sa propre petite galaxie primitive et a ensuite été absorbée par la Voie Lactée, plus grande et toujours en croissance. Aujourd’hui, ces trois étoiles sont tout ce qui reste de leurs galaxies respectives. Il pourrait y avoir d'autres étoiles aussi anciennes.

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