La sonde Juno de la NASA fournit des vues haute définition de la coquille glacée d'Europe

Les images de la caméra à lumière visible JunoCam à bord du vaisseau spatial Juno de la NASA soutiennent la théorie selon laquelle la croûte glacée aux pôles nord et sud de la lune Europe de Jupiter n'est plus là où elle se trouvait. Une autre image haute résolution de la lune glacée, prise par l'unité de référence stellaire (SRU) du vaisseau spatial, révèle des signes d'activité possible de panache et une zone de perturbation de la coquille de glace où de la saumure pourrait avoir récemment bouillonné à la surface.

La lune de Jupiter, Europe, a été capturée par l'instrument JunoCam à bord du vaisseau spatial Juno de la NASA lors du survol rapproché de la mission le 29 septembre 2022. Les images montrent les fractures, les crêtes et les bandes qui sillonnent la surface de la lune. Crédit : NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS ; Traitement d'images : Björn Jónsson (CC BY 3.0)

Le 29 septembre 2022, Juno a effectué son survol le plus proche d'Europe, se trouvant à moins de 355 kilomètres de la surface gelée de la Lune. Les quatre photos prises par JunoCam et une par le SRU sont les premières images haute résolution d'Europe depuis le dernier survol de Galilée en 2000.

La trajectoire au sol de Juno au-dessus d'Europe a permis d'obtenir des images près de l'équateur de la Lune. Lors de l'analyse des données, l'équipe JunoCam a découvert qu'en plus des blocs de glace, des murs, des escarpements, des crêtes et des creux attendus, la caméra capturait également des dépressions à parois abruptes irrégulièrement réparties et d'une largeur de 20 à 50 kilomètres. Ils ressemblent à de grandes fosses ovoïdes trouvées précédemment sur des images provenant d’autres endroits d’Europe.

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