La NASA veut proposer une nouvelle horloge pour la Lune, où les secondes s'écoulent plus rapidement.
Il ne s’agit pas vraiment d’un fuseau horaire comme ceux de la Terre, mais d’un cadre de référence complet pour la Lune. Parce qu’il y a moins de gravité sur la Lune, le temps y passe un peu plus vite – 58,7 microsecondes chaque jour – par rapport à la Terre. La Maison Blanche a donc demandé mardi à la NASA et à d'autres agences américaines de travailler avec des agences internationales pour mettre au point un nouveau système de référence temporelle centré sur la Lune.
"Une horloge atomique sur la Lune fonctionnera à un rythme différent de celui d'une horloge sur Terre", a déclaré Kevin Coggins, responsable des communications et de la navigation à la NASA. Ainsi, tout sur la Lune fonctionnera à l’heure lunaire accélérée.
La dernière fois que la NASA a envoyé des astronautes sur la Lune, ils portaient des montres, mais le timing n'était pas aussi précis et critique qu'aujourd'hui avec le GPS, les satellites et les systèmes informatiques et de communication complexes. Ces microsecondes comptent lorsque des systèmes de haute technologie interagissent. L'année dernière, l'Agence spatiale européenne (ESA) avait dàja a déclaré que la Terre devait proposer une heure unifiée pour la Lune, où un jour dure 29,5 jours terrestres.
La Station spatiale internationale, étant en orbite terrestre basse, continuera à utiliser le temps universel coordonné ou UTC. Mais la NASA doit déterminer exactement où entre en jeu le nouvel espace-temps. Même le temps terrestre accélère et ralentit, ce qui nécessite des secondes intercalaires.
La Maison Blanche souhaite que la NASA présente une idée préliminaire d’ici la fin de l’année et dispose d’un plan final d’ici fin 2026.