La société suisse de maintenance en orbite et d'élimination des débris ClearSpace a terminé avec succès la revue de conception préliminaire de sa mission CLEAR.
ClearSpace a été fondée en 2018 en tant que spin-off de l'École polytechnique fédérale de Lausanne. En décembre 2019, l'Agence spatiale européenne a sélectionné un consortium dirigé par ClearSpace pour mener une mission d'élimination des débris orbitaux ciblant un ancien adaptateur de charge utile Vega. Cette mission, baptisée ClearSpace-1 , devrait être lancée en 2026.
En octobre 2021, l’Agence spatiale britannique a attribué à ClearSpace un contrat pour réaliser une étude de faisabilité pour CLEAR, une mission conçue pour retirer de l’orbite deux anciens satellites britanniques « de la taille d’une machine à laver ». Après l'achèvement de l'étude de faisabilité, ClearSpace a reçu un contrat de 2,2 millions de livres sterling pour poursuivre la phase de conception de la mission.
ClearSpace a annoncé en juin 2023 avoir terminé avec succès l'examen des exigences système de la mission CLEAR. Une fois cette étape du processus de conception de la mission achevée, la société prévoyait que la revue préliminaire de la conception serait achevée d’ici la fin de 2023.
Le 19 avril 2024, la société a annoncé avoir mené à bien la revue de conception préliminaire de la mission. Cette phase du processus de conception comprenait le développement d'un premier prototype du matériel de la mission qui présentait toutes ses technologies de base, y compris un bras robotique. Le bras a été conçu et affiné pendant un an à travers de multiples itérations.
Comme ClearSpace-1, le vaisseau spatial conçu pour CLEAR comportera quatre bras robotiques qui seront utilisés pour capturer les satellites cibles en orbite. Une fois capturé, le vaisseau spatial CLEAR entraînera les satellites cibles sur une orbite de destruction qui verra les trois vaisseaux spatiaux brûler dans l'atmosphère.
Andrew Parsonson (European Spaceflight)
