Une nouvelle étude, menée par l'Université d'Oxford et le MIT, a récupéré un enregistrement du champ magnétique terrestre vieux de 3,7 milliards d'années et a révélé qu'il semble remarquablement similaire au champ entourant la Terre aujourd'hui. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Geophysical Research.
Sans son champ magnétique, la vie sur Terre ne serait pas possible puisque celui-ci nous protège du rayonnement cosmique nocif et des particules chargées émises par le soleil (le « vent solaire »). Mais jusqu’à présent, il n’existe aucune date fiable quant à la première création du champ magnétique moderne.
Dans l’étude, les chercheurs ont examiné une ancienne séquence de roches contenant du fer provenant d’Isua, au Groenland. Les particules de fer agissent efficacement comme de minuscules aimants capables d’enregistrer à la fois l’intensité et la direction du champ magnétique lorsque le processus de cristallisation les verrouille en place. Les chercheurs ont découvert que des roches datant d’il y a 3,7 milliards d’années captaient une intensité de champ magnétique d’au moins 15 microtesla comparable au champ magnétique moderne (30 microtesla).
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