Grâce aux données de ses sondes martiennes, parmi lesquels 2001 Mars Odyssey arrivé sur orbite en 2002, et la plus récente Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) dotée de la caméra haute résolution HiRISE, l’agence spatiale a établi une nouvelle carte de la glace d’eau présente sous la surface de Mars. C’est la quatrième cartographie, et la plus détaillée, du projet SWIM (Subsurface Water Ice Mapping, lancé en 2017).
Pour naviguer vous-même dans la carte et faire apparaître les missions spatiales (triangles blanc),
cliquez ici.
© NASA/JPL-Caltech/Planetary Science Institute
Coloriée de 60° de la latitude nord à 60° de latitude sud, le planisphère martien illustre que la glace située à moins de 5 mètres de profondeur peut être abondante à 20° à peine au nord de l’équateur. Aux pôles par-delà les limites hautes et basses de la carte, la glace est omniprésente directement sous terre, tant la température est basse (quelque -160°C). En l’absence de pression atmosphérique suffisante, l’eau ne peut exister à l’état liquide à la surface de Mars. Au contact de l’air, la glace devient vapeur instantanément.