À peine 10 minutes plus tard, le satellite s'est séparé de la fusée. Puis la station au sol de Hartebeesthoek en Afrique du Sud a reçu le signal très important indiquant qu'EarthCARE est en orbite en toute sécurité autour de la Terre. Après la séparation des étages, le booster réutilisable du premier étage du Falcon 9 a atterri à Vandenberg, effectuant ainsi son septième vol.
Alors que la crise climatique se resserre de plus en plus, Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer, ou EarthCARE en abrégé, fournira bientôt des informations cruciales pour jeter un nouvel éclairage sur les interactions complexes entre les nuages, les aérosols et les rayonnements dans l'atmosphère terrestre.
Cette mission est une coentreprise entre l’ESA et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, JAXA.
Simonetta Cheli, directrice des programmes d'observation de la Terre à l'ESA, a déclaré : « EarthCARE est la mission de recherche la plus complexe de l'ESA à ce jour. Son développement, et maintenant son lancement, est dû à une coopération étroite avec nos partenaires JAXA, qui ont fourni l'instrument radar de profilage des nuages, et toutes les équipes de l'industrie spatiale européenne, japonaise et américaines (SpaceX) impliquées.
« La mission arrive à un moment critique où l’avancement de nos connaissances scientifiques est plus important que jamais pour comprendre et agir sur le changement climatique, et nous attendons avec impatience de recevoir ses premières données. »
Eiichi Tomita, chef de projet de la JAXA pour le radar de profilage des nuages, a ajouté : « L'augmentation de la précision des modèles climatiques mondiaux en utilisant les données EarthCARE nous permettra de mieux prédire le climat futur et donc de prendre les mesures d'atténuation nécessaires. JAXA a fourni le radar de profilage des nuages, le premier radar au monde capable de mesurer la vitesse du flux ascendant et descendant dans les nuages. Nous nous attendons à ce que ces produits de données EarthCARE soient remarquables. »
La plupart d’entre nous perçoivent probablement les nuages comme de simples peluches dans le ciel ou comme des signes avant-coureurs de pluie, mais derrière leur apparente simplicité, la science est extrêmement complexe et relativement mal comprise.
Bien que l’on sache que les nuages jouent un rôle extrêmement important dans le réchauffement et le refroidissement de l’atmosphère, ils restent l’une des plus grandes incertitudes dans notre compréhension de la manière dont l’atmosphère détermine le système climatique et, surtout, de la manière dont ils façonneront notre climat futur.
Les nuages réfléchissent l’énergie solaire entrante vers l’espace, mais ils piègent également l’énergie infrarouge sortante. Cela conduit à un effet net de refroidissement ou de chauffage. Cependant, la mesure dans laquelle les nuages réchauffent ou refroidissent la Terre dépend de divers facteurs, notamment leur forme, leur emplacement, leur altitude, leur teneur en eau et la taille de leurs particules.
Les aérosols sont de minuscules particules telles que la poussière et les polluants en suspension dans l'atmosphère terrestre. Ils jouent également un rôle important dans le système climatique terrestre, à la fois « directement » en réfléchissant et en absorbant le rayonnement solaire entrant et en piégeant le rayonnement sortant, et « indirectement » en agissant comme noyaux pour la formation des nuages – c'est ainsi qu'ils influencent le plus notre climat.
Les activités humaines, notamment les processus industriels, les transports et l’agriculture, modifient considérablement les concentrations d’aérosols dans l’atmosphère et ont ainsi un impact sur les modèles climatiques régionaux.
Bien qu’il soit entendu que les nuages et les aérosols exercent actuellement un effet de refroidissement global, les changements et les boucles de rétroaction provoqués par la crise climatique pourraient réduire leur potentiel de refroidissement, aggravant ainsi le changement climatique.
Le remarquable satellite EarthCARE transporte un ensemble de quatre instruments de pointe.
Le radar de profilage des nuages fournit des informations sur la structure verticale et la dynamique interne des nuages,
le lidar atmosphérique fournit des profils d'aérosols et de nuages minces ainsi que des informations sur le sommet des nuages,
l'imageur multispectral offre un aperçu large de la scène dans plusieurs longueurs d'onde
et le haut débit les mesures du radiomètre reflétaient le rayonnement solaire et le rayonnement infrarouge sortant provenant de la Terre.
La particularité de la mission est que ces instruments fonctionneront ensemble pour fournir une vision globale de l'interaction complexe entre les nuages, les aérosols et les rayonnements, offrant ainsi de nouvelles informations sur le bilan radiatif de la Terre dans le contexte de la crise climatique.
Le satellite EarthCARE est désormais contrôlé depuis le Centre européen des opérations spatiales de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne. Les contrôleurs passeront les prochains mois à vérifier et calibrer soigneusement la mission dans le cadre de la phase de mise en service.
Le satellite a été conçu et construit par un consortium de plus de 75 entreprises sous la direction d'Airbus comme maître d'œuvre.
La particularité de la mission est que ces instruments fonctionneront ensemble pour fournir une vision globale de l'interaction complexe entre les nuages, les aérosols et les rayonnements, offrant ainsi de nouvelles informations sur le bilan radiatif de la Terre dans le contexte de la crise climatique.
Le satellite EarthCARE est désormais contrôlé depuis le Centre européen des opérations spatiales de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne. Les contrôleurs passeront les prochains mois à vérifier et calibrer soigneusement la mission dans le cadre de la phase de mise en service.
Le satellite a été conçu et construit par un consortium de plus de 75 entreprises sous la direction d'Airbus comme maître d'œuvre.
Maximilian Sauer, chef du projet Airbus EarthCARE, a déclaré : « Il a fallu 15 ans pour développer EarthCARE avec des experts issus de plus de 15 pays d'Europe ainsi que du Canada, des États-Unis et du Japon. Et grâce à ce travail acharné, nous disposons d’un satellite destiné à améliorer les modèles climatiques. C'est également une grande réussite pour les collègues de trois sites Airbus différents et pour plus de 40 entreprises sous-traitantes impliquées. »
Walther Pelzer, directeur général de l'agence spatiale allemande, DLR, a déclaré : « Le satellite EarthCARE a été construit en Allemagne. De nombreuses entreprises et institutions scientifiques allemandes sont également impliquées dans cette mission. EarthCARE met en évidence la position de leader de l'Allemagne dans le paysage international de l'observation de la Terre. »